Playero semipalmado

El playero semipalmado es un ave playera diminuta, de 13 a 15 cm, gris pardusca por arriba y blanca por abajo. Tiene el pico negro, corto y recto, y las patas negras con una pequeña membrana en la base de los dedos, a la que debe su nombre, aunque es muy difícil de ver en terreno. Su nombre científico, pusilla, significa «muy pequeña». Se parece mucho a otros playeros chicos: el playero occidental tiene el pico algo curvado en la punta, el playero enano tiene las patas amarillo verdosas y el playero de Baird tiene alas tan largas que sobrepasan la cola, mientras que en el semipalmado llegan solo hasta el borde de la cola.

Se reproduce en el Ártico de Alaska, Canadá y el extremo oriental de Siberia, y pasa el invierno del norte en las costas de Centro y Sudamérica, con enormes bandadas en Surinam y la Guayana Francesa. Las aves del este de Norteamérica engordan en la bahía de Fundy, en Canadá, y desde allí cruzan el océano Atlántico sin escala, en vuelos de 3.000 a 4.000 km. En Chile es un visitante escaso, que se ve entre agosto y abril, solo o en grupos pequeños, a veces junto a otros playeros, desde Arica hasta Los Lagos. Se estima que en el país hay menos de 500, y el mayor conteo citado es de 190 aves en el humedal del río Maipo, en 2017. Usa humedales costeros, estuarios, planicies de marea, bordes de lagos y pastizales inundados.

Sondea la arena y el lodo con el pico en busca de pequeños invertebrados, como crustáceos, moluscos, gusanos e insectos, y puede alimentarse de noche. En el Ártico anida en una depresión del suelo, a menudo sobre un pequeño montículo, y pone normalmente 4 huevos que incuban ambos padres durante unos 20 días. Su población ha disminuido: en las Guayanas los conteos bajaron cerca de un 79 % entre los años ochenta y 2008. Entre sus amenazas están la caza durante la migración en el norte de Sudamérica y el Caribe, el cambio climático en el Ártico y, en Chile, la urbanización del borde costero, los perros sueltos y los vehículos en playas y humedales.