Playero pectoral

El playero pectoral es un ave playera de tamaño mediano, de dorso pardo con estrías negras y bordes canela, pico oscuro con la base amarillenta y patas amarillentas. Su rasgo más fácil de reconocer es el pecho densamente estriado, que termina en un corte marcado contra el vientre blanco, como si llevara un peto. Los machos son más grandes que las hembras. Se diferencia del playero de Baird, que es más chico y tiene las patas negras, y del playero enano, que también tiene patas amarillentas pero es mucho más pequeño. Su nombre científico, melanotos, significa «espalda negra» y viene del «chorlito lomo negro», como lo llamó el naturalista Félix de Azara en 1805.

Se reproduce en la tundra del Ártico de Norteamérica y Siberia, y pasa el invierno del norte sobre todo en las pampas del sur de Sudamérica. Las aves que crían en Siberia viajan primero hacia el este, hasta Alaska o Canadá, y desde allí bajan a Sudamérica, por lo que algunas recorren más de 30.000 km al año ida y vuelta. En Chile es un visitante escaso de verano, que se ve sobre todo entre enero y abril, desde Arica hasta Los Lagos, y de forma ocasional más al sur. Usa humedales de agua dulce y salada, costeros e interiores, y también la puna altoandina entre 3.500 y 4.500 m. Come sobre todo insectos y sus larvas, además de arañas, pequeños crustáceos y algunas semillas, que picotea o busca sondeando el barro y el agua baja.

Su vida en el Ártico es muy particular. Un macho puede aparearse con varias hembras y no ayuda a criar: la hembra construye sola el nido en el suelo, pone normalmente 4 huevos y los incuba durante unos 21 a 23 días. Para cortejar, el macho infla un saco en el pecho y vuela bajo sobre la hembra emitiendo ululatos graves y huecos. Un estudio con transmisores mostró que un macho recorrió 13.045 km en solo cuatro semanas de la temporada de cría, visitando 23 sitios del Ártico en busca de hembras. Otro estudio descubrió que en esas semanas los machos casi no duermen, y que los que menos duermen son los que tienen más crías.