Playero enano

El playero enano es el playero más pequeño del mundo. Es pardo grisáceo por arriba, con el pecho algo más oscuro y el vientre blanco, y tiene el pico negro, corto y fino. Su rasgo más útil para reconocerlo son las patas amarillo verdosas: es el único playero pequeño con patas de ese color, porque el playero semipalmado y el playero occidental, que se le parecen mucho, las tienen negras. El playero de Baird, otro pariente pequeño, es más grande, tiene patas negras y alas tan largas que sobrepasan la cola. Su nombre científico, minutilla, significa «muy pequeño» en latín.

Se reproduce en la tundra y el bosque boreal de Alaska y Canadá, y tiene la zona de reproducción más amplia y más austral de todos los playeros de su género en Norteamérica. Pasa el invierno desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Sudamérica, y a Chile llegan pocos. El primer registro en el país fue un ejemplar capturado en 1948 en caleta Vítor, al sur de Arica. Hoy se ve con regularidad, aunque en pocos números, en el extremo norte, sobre todo en la Región de Arica y Parinacota, y más escaso en Atacama, Coquimbo y Valparaíso. Hasta 2006 no se conocían registros al sur de Coquimbo, pero ese año se fotografió en humedales de la zona central. Se ve más en primavera y verano, especialmente en octubre y noviembre.

Prefiere las orillas fangosas de humedales, esteros y desembocaduras de ríos, a menudo con algo de vegetación, y suele alimentarse más arriba en el barro que sus parientes. Camina despacio con la cabeza baja y picotea o hunde el pico en el lodo para atrapar pequeños crustáceos, caracoles, gusanos, arañas e insectos. En Chile suele verse junto a otras aves playeras, como el playero pectoral y el chorlo de collar. En las zonas donde se reproduce pone normalmente 4 huevos que incuban ambos padres: la hembra de noche y temprano en la mañana, y el macho durante gran parte del día. Los polluelos dejan el nido poco después de nacer y buscan su propio alimento.