Playero manchado

El playero manchado es un ave playera pequeña, pardo oliva por arriba y blanca por abajo, con una ceja blanca, el pico amarillento con la punta negra y las patas amarillentas. Su nombre viene de las manchas negras redondas que tiene en el pecho y el vientre en la época de cría: es el único playero con ese diseño. En Chile, sin embargo, casi siempre se ve sin ellas, porque las pierde en invierno, aunque a veces llegan aves todavía manchadas. Es fácil de reconocer por su costumbre de balancear la parte trasera del cuerpo arriba y abajo todo el tiempo, y por su vuelo bajo sobre el agua, con aleteos rápidos y cortos y planeos con las alas rígidas. Su nombre científico significa «habitante de la orilla, manchado».

Es el playero que se reproduce en un área más extensa de Norteamérica, desde el borde del Ártico hasta el sur de Estados Unidos, y pasa el invierno del norte desde Estados Unidos hasta Sudamérica. En Chile es un visitante poco común que se ve entre septiembre y abril, con más registros en octubre y noviembre. Es relativamente común en la Región de Arica y Parinacota, sobre todo en la desembocadura del río Lluta, y hay registros aislados más al sur. Vive en orillas de ríos, esteros, lagunas y costas rocosas, casi siempre solo. Come sobre todo insectos acuáticos y terrestres, además de arañas, gusanos, pequeños crustáceos, moluscos y peces pequeños. Camina rápido, se agacha y se lanza de golpe sobre la presa.

Su forma de reproducirse es muy poco común entre las aves, porque los roles están invertidos. Las hembras llegan antes a las zonas de cría, compiten por los machos y defienden un territorio, mientras que los machos incuban los huevos y cuidan a los polluelos. Una hembra puede aparearse con varios machos y poner una nidada para cada uno: en un caso estudiado en Minnesota, una hembra puso 5 nidadas para 3 machos en 43 días. Cada nidada tiene normalmente 4 huevos, que se incuban durante 20 a 24 días, y un estudio descubrió que cuando un macho empieza a incubar su testosterona baja unas 25 veces.