Petrel de Westland

El petrel de Westland, también llamado fardela de Nueva Zelanda, es una fardela grande de 50 a 55 cm, unos 1,4 m de envergadura y entre 800 g y 1,6 kg. Es toda pardo negruzca, a veces con alguna pluma blanca suelta, tiene el pico grueso de color amarillo pálido o marfil con la punta negra y las patas negras. Macho, hembra y jóvenes son iguales. Su confusión principal es con la fardela negra grande, de igual tamaño y forma, que se distingue por tener el pico todo claro, sin punta negra, y a menudo el mentón blanco. La fardela de Parkinson también tiene la punta del pico negra, pero es más chica y de pico más fino. Su nombre viene de Westland, la región de Nueva Zelanda donde cría.

Cría en un solo lugar del mundo: los cerros costeros cerca de Punakaiki, en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, en colonias que suman apenas unos 0,16 km². Allí cava madrigueras en laderas de bosque y, a diferencia de casi todas las fardelas, cría en pleno invierno austral: pone un solo huevo en mayo o junio, que ambos padres incuban unos dos meses. Después hace un gran viaje: aves con geolocalizadores cruzaron el Pacífico, unos 7.000 km, en apenas seis días. Pasa más tiempo en aguas chilenas que en su propio país: en un estudio reciente, las aves marcadas estuvieron cerca del 39 % de su año en Chile y el 36 % en Nueva Zelanda.

En Chile está presente todo el año, de Arica al cabo de Hornos, aunque es más numeroso en el sur y entre noviembre y marzo. Los adultos llegan a los fiordos y canales del sur para cambiar sus plumas de vuelo: en noviembre de 2005 se contaron unos 1.250 en el golfo de Penas y el canal Messier, en Aysén, quizás una décima parte de toda su población. Se mezcla con las bandadas de fardela negra grande y sigue a los barcos pesqueros. Come peces, sobre todo peces linterna, calamares, crustáceos y muchos descartes de pesca. Puede vivir más de 37 años. Su población es pequeña, de unos pocos miles de parejas, y sus principales amenazas son la captura incidental en la pesca de arrastre y palangre, también en Chile, y los deslizamientos y temporales que dañan sus colonias.