Perdiz austral

La perdiz austral es una perdiz robusta de unos 39 cm, de cuerpo redondeado. Tiene la cabeza y el cuello rayados de blanco y negro, el dorso y el pecho gris azulado con tonos ocre y marcas negras, y el vientre y la parte de abajo de la cola ocres. Cuando vuela muestra las plumas de las alas de color rojizo, muy visibles. Machos y hembras son casi iguales. En la Patagonia chilena se puede confundir con la perdiz copetona, pero esta tiene un copete en la cabeza y no tiene las alas rojizas. Su pariente más cercana en la app es la perdiz de la puna, del mismo género, pero esa vive en el altiplano del norte, a miles de kilómetros. La perdiz chilena vive en la zona central y no llega a la estepa magallánica. Su nombre científico, Tinamotis, viene de «tinamú», palabra de un idioma indígena del Caribe, e ingoufi honra a Jules Ingouf, marino y explorador francés del siglo XIX.

Vive en la estepa patagónica de Argentina, desde Chubut hasta Santa Cruz, y en una pequeña parte de Chile. Aquí es rara y local: vive sobre todo en la estepa de Magallanes, cerca del estrecho, en planicies y faldeos con vegetación baja y abrigados del viento. Casi todos los registros modernos son de la comuna de San Gregorio, en lugares como Bahía Santiago, Bahía Munición y Punta Dungeness. En Aysén hay registros antiguos. No cruza a Tierra del Fuego. Durante décadas casi no hubo avistamientos, y desde 2013 se ve con más frecuencia; no se sabe si aumentó o si ahora hay más observadores. Para el Reglamento de Clasificación de Especies (RCE) del Ministerio del Medio Ambiente es Vulnerable en Chile, porque se conoce en muy pocas localidades y la afecta la caza ilegal, aunque en el mundo no se considera amenazada.

No migra. Anda en grupos todo el año: en la época de cría en grupos de tres, y en invierno en bandadas de 30 a 50 aves, más cerca de la costa. Prefiere escapar corriendo y vuela solo si es necesario, pero lo hace bien, porque a diferencia de otras perdices tiene una cola con plumas verdaderas que usa como timón. Come plantas: brotes, semillas y frutos de chaura y calafate. En el buche de un ejemplar, dos arbustos de la estepa eran el 93 % de lo que había comido. Hace el nido en un hoyo en el suelo junto a los arbustos, cubierto con pasto seco, y pone muchos huevos, verdes con pintas blancas. El primer nido en Chile se encontró recién en octubre de 2013, en Bahía Munición, y tenía nueve huevos.