Perdiz de la puna

La perdiz de la puna, también llamada kiula o keu, es una de las perdices más grandes de Chile: mide unos 42 cm y tiene el cuerpo macizo y la cabeza pequeña. Su cabeza y su cuello son blancos, cruzados por gruesas líneas café oscuro, y su garganta es blanco sucio. El dorso y las alas son grises, moteados de café oliváceo a ocre, con las puntas de las plumas blancas. El pecho y el vientre son grises con barras blanquecinas, y la parte baja del vientre, los muslos y la zona bajo la cola son castaños. Su gran tamaño y su cabeza rayada la distinguen de la perdiz cordillerana, más pequeña.

Vive en los Andes de Perú, Bolivia, Argentina y Chile, a mayor altura que cualquier otro tinamú. En Chile se encuentra en el altiplano y la alta cordillera, desde la Región de Arica y Parinacota hasta la de Atacama, sobre los 3.500 m, y es residente todo el año. Habita pastizales abiertos, matorrales, tolares, laderas pedregosas con vegetación baja y quebradas, y a veces se alimenta en bofedales, aunque evita los sectores anegados. Anda en pequeños grupos de hasta 15 aves. Es confiada: ante una persona se aleja caminando y confía en su camuflaje, y si la acosan huye corriendo o se agazapa, y solo vuela cuando está muy amenazada. Su canto es inconfundible: un «kiula-kiula-kiula» que se repite como un eco que se va alejando, y que le da su nombre.

Es principalmente herbívora: come brotes, tallos y hojas de pastos, semillas, flores y frutos de cactus, y en ocasiones insectos. En un estudio en Perú, más de tres cuartas partes de su dieta eran restos vegetales, y casi la mitad, tallos y semillas de juncos. Casi no hace nido: pone sus huevos en una depresión del suelo, arenoso o pedregoso, al abrigo de una mata de pasto o un arbusto, con unas pocas plumas. Pone de 5 a 8 huevos, y el macho los incuba y cuida a los pichones, que dejan el nido a las pocas horas de nacer para seguir a los adultos.