Pato puna

El pato puna es un pato de unos 47 a 49 cm. Tiene una gorra negra que baja por debajo del ojo hasta la nuca, y las mejillas, la garganta y el cuello blanquecinos con un tono crema. El dorso es pardo con manchas oscuras, el pecho y los flancos tienen manchas más chicas y la parte trasera de los flancos tiene barras finas. Su pico es largo y fuerte, celeste, con una línea negra encima y sin nada de amarillo. Machos y hembras se ven parecidos. Durante años se consideró una subespecie del pato capuchino, que vive en tierras bajas y tiene la base del pico amarilla; hoy se tratan como especies distintas. La hembra del pato colorado, que también vive en el altiplano, es parda, de pico negro y sin la gorra negra ni las mejillas blancas. Su nombre viene de la puna, la palabra quechua para la meseta de la alta cordillera.

Vive en los Andes de Perú, Bolivia, Argentina y Chile. En Chile está en el altiplano, entre unos 3.000 y 4.600 m de altura, de Arica y Parinacota a Antofagasta, en lagos, lagunas, bofedales y ríos. Es residente, y muy de vez en cuando aparece algún ejemplar perdido en la desembocadura del río Lluta, junto al mar. Suele andar en parejas y rara vez en bandadas. Su caza está prohibida en todo Chile.

Se sabe poco de su reproducción. Anida en islotes o entre pastos altos, y a veces aprovecha nidos abandonados de taguas. En Chile se han visto adultos con crías entre octubre y diciembre y también entre abril y mayo, así que podría criar más de una vez al año. Sus huevos están adaptados a la altura: pierden menos agua y aprovechan mejor el poco oxígeno disponible para el embrión. Busca alimento entre la vegetación flotante, en los fondos fangosos y en las orillas.