Pato negro

El pato negro, llamado pato picazo en Argentina, Bolivia y Uruguay, es un pato de unos 55 cm y uno de los más grandes de Chile. Macho y hembra son muy distintos. El macho tiene la cabeza, el cuello y el pecho negro brillante, el dorso negro con pintitas gris claro, los flancos y el vientre blanquecinos tan salpicados de negro que se ven grises, y las alas negras con brillo verdoso. Su pico es rojo con la punta negra y lleva en la base una gran protuberancia roja; los ojos son rojos y las patas amarillas. La hembra es café, con la cabeza y el pecho pardo rojizo, la garganta blanquecina y el pico gris azulado, sin protuberancia. Los dos tienen la parte de abajo de la cola blanca, y al volar muestran las plumas de vuelo blancas con la punta negra. Su nombre científico, peposaca, viene del nombre guaraní con que se conocía a esta ave en Paraguay, y Netta significa «pato» en griego.

Vive en el sur de Sudamérica, desde el sur de Perú, Bolivia, Paraguay, el sur de Brasil y Uruguay hasta el sur de Argentina y Chile; su principal zona de cría está en Argentina. En Chile se lo describió primero entre Vallenar y Valdivia, y más tarde hasta Tierra del Fuego. El Atlas de las Aves Nidificantes de Chile solo lo registró desde La Serena hasta Tierra del Fuego, casi siempre bajo los 500 msnm. Aunque se ha dicho que es localmente común entre Valparaíso y Chiloé, en realidad es bastante escaso en el país; una excepción son los humedales de Lampa y Batuco, cerca de Santiago, donde vive todo el año una población de 2 a 10 parejas. En Magallanes su presencia varía mucho: hay años en que se ven grupos en distintos lugares y otros en que casi no aparece. Prefiere lagunas, lagos, embalses y pantanos poco profundos con abundante vegetación palustre, y se lo ve en parejas, en bandadas o junto a otros patos.

Su alimentación es poco conocida, pero parece ser sobre todo vegetal, con algunos invertebrados. Hace su nido en sectores con mucha vegetación y sin inundar, con tallos y hojas de juncos, totoras y pastos, y lo forra con plumón de la hembra; mide de 25 a 45 cm de diámetro. Pone normalmente de 8 a 16 huevos color crema, aunque se han registrado nidadas de hasta 19 a 25. Solo la hembra incuba, durante 26 a 27 días. Los patitos nacen cubiertos de plumón, pesan de 45 a 55 g y a las pocas horas ya se alimentan solos, guiados y protegidos sobre todo por la madre; comen semillas pequeñas, algas, tallos y hojas de plantas acuáticas, y también pequeños artrópodos y moluscos. El pato rinconero suele poner sus huevos en sus nidos. En Chile se sabe muy poco de su reproducción por lo escaso que es: se han visto pichones entre diciembre y enero. Su población mundial se considera estable, con más de un millón de individuos, y está clasificado como Preocupación menor.