Pato capuchino

El pato capuchino es un pato de unos 40 a 43 cm. Tiene la corona y la nuca oscuras, como una capucha que baja hasta el ojo, y la cara y el cuello blanquecinos o crema. El dorso está rayado de negro y blanco, el pecho tiene manchas negras y los flancos son grisáceos con barras finas. En el ala tiene un espejo verde brillante bordeado de blanco. Su pico es celeste con la base amarilla o anaranjada, y sus patas son grises. Machos y hembras se ven parecidos. Se distingue de la hembra del pato colorado, que es parda, de pico negro y sin la gorra oscura ni la cara blanca, y del pato cuchara, de pico negro, ancho y aplanado. Su pariente del altiplano, el pato puna, tiene el pico celeste sin amarillo y vive sobre los 3.000 m. Su nombre científico, versicolor, significa «de varios colores».

Vive en el sur de Sudamérica, desde Bolivia y el sur de Brasil hasta Tierra del Fuego y las islas Malvinas. En Chile hay dos subespecies: una en la zona central y sur, y otra algo más grande desde Aysén hasta Tierra del Fuego. En el país se ve de Coquimbo al sur, hasta unos 1.000 m de altura, y es poco abundante. Parte de las aves de la Patagonia migran hacia el norte en invierno, aunque esa migración es poco conocida. Prefiere aguas poco profundas con mucha vegetación, como lagunas, tranques y terrenos pantanosos, donde suele andar en bandadas. Su caza está prohibida en todo Chile.

Hace su nido entre juncos, totoras y otras plantas acuáticas, o en el suelo seco, con tallos y hojas, y lo forra con abundante plumón que se saca de su propio cuerpo. Solo la hembra incuba los huevos, durante unos 23 a 24 días, y después ambos padres cuidan a los pichones. Los patitos comen solos a las pocas horas de nacer, guiados sobre todo por la hembra. En la Patagonia chilena se han visto nidos en construcción en septiembre y volantones en enero. Come sobre todo semillas pequeñas, algas y plantas acuáticas, además de pequeños crustáceos, moluscos e insectos.