Merluza común

La merluza común, también llamada pescada, es un pez de cuerpo alargado y poco comprimido, con la mandíbula inferior algo saliente y dos filas de dientes, una de ellas con dientes largos que se inclinan hacia adentro. Tiene dos aletas dorsales, la primera alta y triangular y la segunda más baja, y una aleta anal de forma parecida a la segunda dorsal. Su vientre es blanquecino. Las hembras crecen más que los machos y pueden alcanzar unos 80 centímetros, y también viven más.

Vive cerca del fondo marino, generalmente entre los 50 y los 500 metros de profundidad. Durante el día forma densas agrupaciones en el fondo, y al atardecer y de noche sube y se dispersa en la columna de agua. Los juveniles viven más cerca de la costa y los adultos, a mayor profundidad. Se alimenta de crustáceos como langostinos y eufáusidos, de peces como la anchoveta y la sardina común, y también de otras merluzas. Desova durante casi todo el año, con un período principal en invierno y primavera; las hembras liberan sus huevos en varias tandas, a media agua, en zonas de surgencia.

En Chile se encuentra frente al norte, centro y sur del país, con la mayor parte de su población entre Coquimbo y Valdivia, y la población chilena se distingue de la que vive en Perú. Cumple un papel clave en el ecosistema de Chile central y es presa importante del lobo marino común y de la jibia. Su pesquería comenzó en 1938 en Valparaíso y San Antonio; hoy la realizan barcos industriales de arrastre y pescadores artesanales con espinel y redes de enmalle. La pesca artesanal abastece la demanda de pescado fresco en Chile, y en septiembre rige una veda para proteger su reproducción.