Jilguero cordillerano

El jilguero cordillerano es un pájaro de unos 13 a 14 cm, negro y amarillo. El macho tiene la cabeza, el cuello y la parte alta del pecho negros, como una capucha con babero, el dorso negruzco con bordes amarillo verdosos, y la rabadilla, el vientre y una banda ancha en las alas de color amarillo. La hembra es parecida, pero más apagada. En el campo se confunde con otros jilgueros: el jilguero austral, el común de los valles, tiene el cuerpo verde y solo un gorro negro; el jilguero grande tiene un collar amarillo en la nuca y un pico mucho más grueso; y el jilguero negro es casi todo negro, con la rabadilla negra. Su nombre científico, uropygialis, viene de uropygium, la rabadilla, justamente por su parche amarillo sobre la cola. Fue descrito para la ciencia en 1862 a partir de ejemplares de Chile. En algunas zonas le dicen canario de la cordillera.

Vive en los Andes del centro de Perú, Bolivia, Argentina y Chile. Aquí es común en la cordillera desde Atacama hasta el Biobío, y también se ve en la cordillera de Arica, Tarapacá y Antofagasta. Habita laderas rocosas, acantilados, matorrales, quebradas con agua y bordes de cultivos andinos, sobre todo entre los 2.500 y 3.500 m, aunque llega hasta los 4.000 m. Fuera de la época de cría baja a menor altura, y en la cordillera de Santiago se ve mucho en verano y casi nada en invierno. Anda en bandadas, a veces junto a otros jilgueros, y busca su alimento en el suelo o en arbustos bajos: come sobre todo semillas, además de brotes, flores y algunos insectos.

Su reproducción es uno de los misterios de la ornitología chilena: en 1946 se la calificó como «un misterio», y todavía casi no se conocen sus nidos, porque aparentemente los hace en salientes de roca en lugares poco accesibles. Se ha visto a adultos alimentando pichones en febrero, y los jóvenes aparecen en abril y mayo. En verano las parejas son muy ariscas y se alejan volando largas distancias si se sienten observadas. No se conocen amenazas importantes para la especie, y en Chile la Ley de Caza prohíbe cazarlo o capturarlo.