Golondrina de mar de vientre negro

La golondrina de mar de vientre negro, llamada paíño ventrinegro en España, es una golondrina de mar grande y robusta para su grupo, de unos 20 cm y 55 g. Tiene la cabeza, el cuello, el dorso, el pecho y las alas de color negro ahumado, la rabadilla y los flancos blancos, y el vientre blanco cruzado por una línea negra central que une el pecho con la parte de abajo de la cola. Esa línea es su sello, aunque en algunas aves está cortada o no se ve. Por debajo, las alas son blancas con un borde negro grueso, y las patas largas y negras sobresalen de la cola al volar. Se parece a la golondrina de mar de vientre blanco, pero esa tiene el vientre blanco limpio y en Chile vive en Juan Fernández y las Desventuradas; la golondrina de mar subantártica tiene el dorso gris, y la golondrina de mar común es oscura por debajo. Su nombre científico, Fregetta, significa «pequeña fragata», y tropica, «de los trópicos», porque se describió con aves colectadas cerca del ecuador, aunque cría junto a la Antártica.

Vive en el océano Austral, alrededor de todo el polo sur, y cría en islas subantárticas y antárticas. En Chile se ve sobre todo en el paso Drake y en las aguas antárticas, entre noviembre y abril, y cría en las islas Shetland del Sur, como la isla Rey Jorge; cerca de la costa continental casi no hay registros. En mayo y junio migra hacia el norte, a mares subtropicales y tropicales, y vuelve al sur en octubre y noviembre. Es un ave de alta mar que solo baja a tierra para criar.

Tiene una forma muy curiosa de volar: planea muy cerca del agua y se impulsa sobre las olas con una sola pata mientras la otra cuelga, como si caminara sobre el mar, dejando una pequeña estela. Así recoge de la superficie crustáceos, peces pequeños y calamares. Anida en colonias, en grietas entre rocas o cuevas en la tierra, y pone un solo huevo blanco con pintas rojizas, que la pareja incuba por turnos durante 35 a 45 días; el pollo pasa unos dos meses en el nido. Para escapar de los salteadores, que la cazan, llega y sale de su nido solo de noche.