Golondrina de los riscos

La golondrina de los riscos, también llamada golondrina andina, es una golondrina de unos 14 cm y unos 17 g. Tiene el dorso negro con brillo verdoso, la rabadilla parduzca, la garganta y el pecho de color gris ahumado, que se aclaran hacia el vientre blanquecino, y la cola corta y casi cuadrada. Macho y hembra son iguales. En el norte se puede confundir con la golondrina de dorso negro, que es la más común, pero esa tiene la garganta y el pecho de un blanco puro. La golondrina grande tiene la garganta rojiza, y la golondrina bermeja, la cola muy ahorquillada. Su nombre científico, Orochelidon andecola, viene del griego oros, montaña, y chelidon, golondrina, más andecola, «habitante de los Andes». Su clasificación ha cambiado mucho: antes de quedar en el género Orochelidon estuvo en otros cuatro géneros de golondrinas.

Vive en los Andes altos, desde el centro de Perú hasta el noroeste de Argentina. En Chile es residente en el altiplano del extremo norte, en Arica y Parinacota y Tarapacá, con algunos registros más al sur, en el Alto Loa. Habita montañas, valles y llanuras altoandinas, entre unos 2.500 y 4.600 m, y se ve todo el año; fuera de la época de cría baja un poco de altura. Caza insectos voladores sobre pastizales, laderas, lagunas y bofedales, y tiene la costumbre de volar alrededor de animales que pastan, como llamas, alpacas, ovejas y vicuñas, para atrapar los insectos que ellos espantan. Vuela más lento que otras golondrinas, con las alas rígidas y muchos planeos, y anda en grupos pequeños, a veces junto a otras golondrinas.

Cría en colonias, por lo general pequeñas, en grietas de acantilados, cortes de caminos y también bajo los aleros de casas y otros edificios. En las grietas naturales puede agrandar la cavidad picando la tierra con el pico y empujándola con las patas. Sus huevos son blancos con manchas pardas. Es una especie poco estudiada, y en Chile casi no hay datos sobre su reproducción. No se conocen amenazas importantes, y las construcciones humanas incluso le dan más lugares donde anidar.