Golondrina de mar andina

La golondrina de mar andina es una pequeña ave marina de plumaje pardo negruzco, con la rabadilla blanca, que se prolonga hacia los lados del bajo vientre, y una mancha blanquecina difusa en medio del vientre. Por encima del ala tiene una banda clara, por debajo una doble línea clara bien marcada, y en vuelo sus patas, de membranas amarillas, sobrepasan la cola cuadrada. Machos y hembras son iguales. Se parece mucho a otras golondrinas de mar de Chile, como la golondrina de mar común, la chica y la pincoya, y sus medidas se superponen con las de ellas, por lo que distinguirla en terreno es difícil.

Fue descrita como especie nueva en 2024 por un equipo de ornitólogos de la Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre de Chile y de otras instituciones. Hasta entonces, estas aves se consideraban parte de la golondrina de mar común. Los comités que ordenan la clasificación de las aves todavía no la reconocen como especie aparte, así que su situación podría cambiar con nuevos estudios. El ejemplar usado para describirla se colectó en 1924 en la cordillera de la Región de Valparaíso, un siglo antes de la descripción, y su nombre científico honra a quien lo colectó, el ornitólogo chileno Rafael Barros Valenzuela. Según sus análisis genéticos, su pariente más cercano sería la golondrina de mar pincoya.

Aunque se alimenta en el mar, todo indica que anida en la cordillera de los Andes de Chile central, sobre el límite del bosque. Nadie ha encontrado todavía uno de sus nidos, pero se han rescatado hembras con huevo y adultos con señales de estar incubando. Cada temporada, sobre todo entre marzo y abril, aparecen aves caídas entre las regiones de Coquimbo y Ñuble, a veces a más de 100 kilómetros de la costa y sobre los 3.000 metros de altitud. Muchas son volantones que, al dejar la cordillera de noche, se desorientan con las luces de ciudades, industrias y faenas mineras y terminan en el suelo.