Churrete de alas blancas

El churrete de alas blancas, también llamado tuiro-tuiro o cachirinque grande, y en Argentina remolinera castaña, es un churrete grande, de unos 23 cm, de la familia de los horneros y canasteros. Tiene la cabeza y el dorso pardo oscuro con un tinte rojizo, más notorio hacia el lomo, y una ceja blanca que va desde el ojo hasta el borde de la nuca. La garganta es blanca con pintitas negras, el pecho y el centro del vientre blanco grisáceos y los flancos pardo grisáceos. Sus alas negruzcas tienen la base de las plumas de vuelo blanca, lo que forma una franja oblicua muy visible, y otra franja blanca más pequeña; por eso es fácil de identificar, sobre todo cuando vuela. La cola es negruzca con la punta de las plumas externas blanca. Su nombre, atacamensis, significa «de Atacama», y Cinclodes, «parecido al aguzanieves», un pájaro europeo que vive a la orilla del agua.

Vive en la puna de los Andes, desde Perú y Bolivia hasta Chile central y el noroeste de Argentina. En Chile se encuentra desde el extremo norte hasta Baños del Toro, en la Región de Coquimbo, y aparece ocasionalmente en la cordillera de Santiago. Es más frecuente en el altiplano de Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta, y más escaso hacia Atacama. Vive sobre los 2.500 msnm y llega cerca de los 5.000 m, aunque la mayoría de los registros de cría están entre 3.800 y 4.600 m. Habita praderas de altura, vegas y laderas rocosas o con arbustos, casi siempre cerca de cursos de agua. Es muy numeroso a gran altura, mientras que a media altura lo supera en número el churrete de alas crema. Llama la atención con su grito fuerte y chillón y un cotorreo de tono bajo.

Come insectos, arañas y pequeños caracoles que busca a la orilla de ríos y vegas. Anida en una cámara forrada con hierbas secas, pelos y plumas, al final de un túnel de hasta un metro que cava en laderas, barrancos o cortes de terreno, y también en grietas de rocas o agujeros de paredes. Pone en promedio dos huevos. En Chile y Argentina pone en noviembre, y en el Atlas de las Aves Nidificantes de Chile se vieron nidos con pichones entre agosto y octubre y adultos alimentando volantones entre noviembre y enero. No está amenazado y está clasificado como Preocupación menor, pero el Atlas recomienda proteger los humedales de altura con cavidades donde pueda anidar.