Me encontré con un puma o una güiña: qué hacer en Chile

Primero: son animales tímidos

En Chile viven varios felinos silvestres, desde el puma, el más grande, hasta la güiña, que es el felino más pequeño de Sudamérica. Todos son silvestres, ninguno es mascota y todos están protegidos por la ley ^[3][6]. Si quieres saber cómo diferenciarlos, revisa nuestra nota sobre los gatos silvestres de Chile.

Lo primero que conviene saber es que el puma es tímido y tiende a huir de las personas. Así lo explican el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), que es el organismo a cargo de la fauna silvestre terrestre, y el Ministerio de Vivienda y Urbanismo (Minvu), que administra el Parque Metropolitano de Santiago y su centro de rehabilitación de fauna ^[1][2].

El puma es solitario y defiende su territorio. Es más activo al atardecer y de noche, aunque a veces también se mueve de día ^[5]. Por eso, la mayoría de las personas que viven cerca de ellos nunca llegan a ver uno.

Si te encuentras frente a frente con un puma

Según la guía del Minvu, la primera reacción de un puma no va a ser atacar, a menos que la persona salga arrancando, porque así parece una presa. Lo que se recomienda es lo contrario: que tú parezcas «peligroso» para que el puma se sienta amenazado y se vaya ^[1]:

• No corras ni salgas arrancando ^[1].
• Hazte ver más grande: levanta los brazos y aumenta el volumen de tu cuerpo ^[1].
• Grita, para que el puma se sienta amenazado y huya ^[1].
• Resguarda a tu familia y a tu mascota: aunque las mascotas no son parte de su dieta habitual, el puma puede llegar a atacarlas ^[1].
• No le des comida, nunca. El SAG y el Minvu piden no alimentar a la fauna silvestre ^[1][4].

¿Viste un puma? Depende de dónde

No todos los avistamientos requieren avisar. El SAG distingue dos casos ^[2]:

• En su hábitat natural, como la precordillera o el cerro: no hay que intervenir. Lo correcto es dejar que el animal se desplace con normalidad ^[2].
• En zona urbana, con mucho tránsito de autos, gente, comercio o colegios cerca: hay que avisar al SAG, a la municipalidad o a Carabineros ^[2]. El Minvu agrega que, en ese caso, se debe llamar aunque el puma no esté herido, para que lo rescaten y lo trasladen a un centro de rehabilitación ^[1].

Si encuentras una güiña o un «gatito» manchado

La güiña pesa entre 1,8 y 2,5 kilos, así que es fácil confundirla con un gato doméstico. Fíjate en estos rasgos que describe el Ministerio del Medio Ambiente (MMA): pelaje café o café amarillento con pequeñas manchas redondas que llegan hasta el vientre, y una cola corta y gruesa con anillos más oscuros. También hay güiñas completamente negras (melánicas) ^[6].

Es solitaria, sale de noche y pasa mucho tiempo en los árboles. Come roedores, aves y reptiles ^[6]. Si la ves en el campo o a orillas de un bosque, sana y moviéndose bien, el SAG pide no molestarla y dejar que vuelva sola a su medio natural ^[9].

Si está herida, si no puede moverse o si quedó atrapada, ahí sí hay que avisar al SAG ^[4][9]. En Ñuble, por ejemplo, el SAG rescató y luego liberó a una güiña que había quedado atrapada en un lazo o «huache», y destacó que el aviso oportuno de la gente fue clave ^[8]. Lo mismo vale para un colocolo o cualquier otro gato silvestre.

Lo que no hay que hacer

Estas recomendaciones vienen del SAG, el Minvu y la Ley de Caza ^[1][3][4][7]:

• No te lleves a la casa a una güiña ni a ningún felino silvestre, aunque sea una cría. Para la Ley de Caza, quedarse con un animal silvestre vivo es una «captura» ^[7].
• No intentes atraparlo ni cambiarlo de lugar. El SAG recuerda que los campos y ciudades muchas veces son parte del hábitat natural de la fauna, y que no es necesario capturarla ni relocalizarla ^[4].
• No le des comida ^[1][4].
• No te acerques ni intentes curarlo si está herido: avisa a las autoridades ^[1].
• No caces ni persigas a un puma o a una güiña por haber atacado a tus animales. Cazar o capturar a un carnívoro silvestre nativo sin permiso del SAG es delito ^[3].

Cómo proteger al ganado y a las gallinas

El puma come sobre todo mamíferos silvestres, desde roedores y liebres hasta guanacos y huemules, pero de vez en cuando ataca animales domésticos, como alpacas, llamas, ovejas, cabras y caballos ^[5]. La güiña, por su parte, es perseguida por campesinos que la consideran un peligro para sus aves de corral ^[6].

El SAG explica que cazar o relocalizar a estos animales no sirve: el territorio que deja uno lo ocupa rápido otro, generalmente un juvenil que busca dónde vivir. Por eso recomienda prevenir ^[3]:

• Encerrar a los animales de noche ^[3].
• Usar corrales antidepredación ^[3] y elevar los cercos donde se guardan, sobre todo de caballos y cabras, que son presas atractivas para el puma ^[2].
• Concentrar los partos en una misma época, para cuidar mejor a las crías ^[3].
• En campos extensos, pastorear con perros protectores o con personas ^[3].
• Mantener al ganado sano, porque así es menos vulnerable ^[3].

¿Fue un puma, una güiña… o un perro?

No siempre el culpable es el felino. Según los datos que ha reunido el SAG, los perros consumen una mayor proporción de ganado doméstico que los carnívoros silvestres. Y en el sur, el visón, un carnívoro exótico, ataca sobre todo aves de corral ^[3].

Si perdiste animales, avisa al SAG lo antes posible y trata de no mover a los animales muertos ni alterar el lugar: así el SAG puede ir a terreno, ver qué animal fue el responsable y darte recomendaciones técnicas para que no se repita ^[3]. Si el problema son perros sueltos, eso le corresponde a la municipalidad ^[4].

¿A quién llamar?

Estos son los canales oficiales que pudimos confirmar. Cuando llames, ten claro dónde está el animal y en qué estado se ve:

• SAG, para felinos heridos, atrapados, en zona urbana o ataques a animales: +56 2 2345 1100, o la oficina del SAG más cercana, que puedes buscar en su directorio ^[3][10].
• En la Región Metropolitana, el SAG también recibe avisos en oirs.santiago@sag.gob.cl y al +56 2 2676 4032 ^[2].
• Carabineros: 133 ^[1].
• Tu municipalidad ^[1][2].

En resumen

Si ves un puma en el cerro, déjalo seguir su camino; si te lo encuentras de frente, no corras, hazte grande y grita. Si encuentras una güiña sana, déjala tranquila, y si está herida o atrapada, avisa al SAG. Y para cuidar a tus animales, más vale un buen corral que una escopeta: los felinos de Chile están protegidos y cumplen un rol clave en el ecosistema ^[1][2][3].