Insectos de primavera en Chile: qué bicho es y cuáles pican

Llegó la primavera, llegaron los bichos

El Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) lo resume así: cuando comienza la primavera, las personas, los animales y las plantas nos vemos rodeados de insectos, y la mayoría de ellos son benéficos ^[1]. Polinizan flores, controlan plagas o simplemente son parte del paisaje.

Aun así, ver un escarabajo grande en la pared o una avispa rondando la comida genera dudas. En esta guía repasamos los insectos que más se ven en esta época en Chile central, cómo reconocerlos y si hay que preocuparse.

¿Pica o no pica? La respuesta corta

Estos son los insectos de primavera por los que más se pregunta, y lo que dicen las fuentes oficiales y científicas:

• Pololo: no pica. Es inofensivo y no tiene con qué defenderse ^[2].
• Madre de la culebra (matabuey o matacaballo): no pica. El SAG explica que es completamente inofensiva para las personas ^[3][4].
• Burrito: no vuela ni pica; camina lento por troncos y hojas ^[5].
• Chinitas: no pican, y son aliadas del jardín porque comen pulgones ^[8].
• Abejorros: solo las hembras tienen aguijón, y se defienden si alguien los toma o molesta su nido ^[9].
• Avispa papelera: solo pica cuando alguien se acerca a su nido o la agrede ^[1].
• Chaqueta amarilla: sí pica, y también muerde. Es la más agresiva de nuestras avispas ^[1].

Pololo: el bicho anaranjado de las flores

Si en tu jardín ves escarabajos peludos, anaranjados o rojizos con manchas negras, de vuelo lento y torpe, es el pololo (Astylus trifasciatus), también llamado chochito o primavera. El Ministerio de Educación lo describe como probablemente el insecto más común de Chile central ^[2].

Mide unos 15 milímetros, se alimenta de plantas y se ve desde inicios de cada primavera yendo de flor en flor. Por eso suele andar cubierto de polen y se le considera un polinizador muy destacado. Vive desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros ^[2].

Es inofensivo: no tiene con qué defenderse, y cuando se siente en peligro se encoge a lo largo del cuerpo, algo que puede asustar a quien lo tiene en la mano ^[2]. Lo mejor es dejarlo seguir con su trabajo en las flores.

Madre de la culebra, matabuey o matacaballo

Es el escarabajo más grande e impresionante de la primavera, y tiene muchos nombres. La ficha oficial del Ministerio del Medio Ambiente (MMA) la registra como madre de la culebra, matabuey, matacaballo o llico (Acanthinodera cumingii) ^[3]. Así que si alguien te dice que vio un «matacaballo» en el patio, probablemente se refiere a ella.

Pese a su tamaño y a sus grandes mandíbulas, el SAG explica que es completamente inofensiva para las personas ^[4]. Los adultos se ven en primavera y a comienzos del verano: la hembra camina por el suelo durante el día, y el macho vuela al atardecer y de noche y suele acercarse a las luces ^[3].

Si quieres saber más de ella, revisa nuestra nota ¿La madre de la culebra es peligrosa?.

Burritos: los gorgojos que no vuelan

El burrito (Rhyephenes humeralis), también llamado cabrita, caballito o marinerito, es un gorgojo: un escarabajo de cabeza alargada. Es totalmente negro, con dos manchas blanquecinas en la base de las alas duras (los élitros), y mide de 7 a 15 milímetros ^[5].

No puede volar porque esos élitros están soldados, así que se mueve caminando lento. Vive desde la Región de Coquimbo hasta Los Lagos y se ve incluso en ciudades con árboles. Los adultos comen hojas y brotes tiernos, y las larvas se alimentan de madera ^[5][6].

No hay que confundirlo con el burrito de la vid (Naupactus xanthographus), un gorgojo café grisáceo que no es nativo y que es una plaga de la vid y de los frutales ^[7]. Los dos aparecen en nuestra nota sobre los escarabajos más llamativos de Chile.

Chinitas y abejorros: aliados del jardín

Las chinitas son pequeños escarabajos de los que en Chile hay unas 120 especies, la mayoría nativas. Casi todas, de larva y de adulto, comen pulgones y otros bichos pequeños, así que son un control natural de plagas ^[8]. Más detalles en chinita chilena o mariquita asiática.

Los abejorros, como el abejorro chileno, polinizan flores y no son agresivos. Solo las hembras tienen aguijón; mientras buscan néctar son inofensivos, pero pueden defenderse si alguien los toma o molesta su nido ^[9]. Te contamos cómo diferenciarlos en abejorro chileno y abejorro europeo.

Chaqueta amarilla: la que sí hay que tomar en serio

La avispa chaqueta amarilla (Vespula germanica) no es nativa: es una especie introducida, y el SAG la considera la avispa más agresiva y difícil de controlar. Come de todo, desde polen y fruta hasta carne y otros insectos, y puede atacar a personas y animales como vacas, perros y gallinas ^[1].

Según el SAG y el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), se reconoce por estos rasgos ^[1]:

• Antenas negras.
• Cuerpo negro con manchas amarillas, abdomen abultado y poca cintura.
• Patas más cortas que las de la avispa papelera.
• Hace su nido bajo tierra, y puede llegar a 90 centímetros de diámetro.
• Pica y muerde, sobre todo cuando las personas manipulan carne o pescado, o durante la cosecha de fruta.

¿Y la avispa papelera?

La avispa papelera (Polistes) también es introducida, pero es mucho menos agresiva. Se diferencia de la chaqueta amarilla en que tiene antenas amarillas o naranjas, patas muy largas que le cuelgan al volar, un cuerpo alargado con la cintura bien marcada, y hace su nido en altura, por ejemplo en aleros o entretechos, con un solo panal colgando de un pedestal delgado ^[1].

Se alimenta de frutas maduras y solo pica cuando alguien se acerca a su nido o la agrede ^[1].

Por qué la primavera es clave con la chaqueta amarilla

Cada nido de chaqueta amarilla parte de una reina que fue fecundada en otoño y pasó el invierno escondida. En la zona central, entre inicios de septiembre y noviembre, la reina sale a buscar dónde hacer su nido, y es la única época en que se la puede encontrar fuera de él. Sus primeras obreras aparecen generalmente en noviembre ^[1].

Por eso el SAG insiste: cada reina capturada en primavera es un nido menos ^[1]. Lo que recomienda es lo siguiente:

• Entre septiembre y noviembre, captura reinas con trampas de botella plástica: dos aberturas a media altura, agua con detergente casi hasta las aberturas, y como cebo un trocito de carne con grasa o de pollo, que se cambia cada tres días ^[1].
• Ubica las trampas donde viste avispas o nidos la temporada anterior, a unos 2 metros de altura y lejos del sol directo ^[1].
• Nunca uses cebos con azúcar, porque atraen a las abejas y a otros insectos benéficos ^[1].
• No uses insecticidas en los cebos ni directamente sobre los nidos; si es necesario, consulta a especialistas ^[1].
• Marca los lugares donde viste un nido, aleja a los niños y no intentes sacar el avispero tú solo ^[1].
• No dejes fruta muy madura en los árboles, tapa bien la basura y fíjate en lo que comes y bebes en paseos y asados ^[1].

Si te pica una avispa

Estas son las recomendaciones del SAG y el INIA ante un ataque de chaqueta amarilla ^[1]:

• Aléjate del lugar: otras avispas pueden llegar a ayudar a la que te atacó ^[1].
• No las agredas ^[1].
• Lava la zona con agua y jabón, y usa compresas frías o hielo para la picazón ^[1].
• Recuerda que no pierden el aguijón, así que la misma avispa puede picar varias veces ^[1].
• Si aparece una hinchazón exagerada, fiebre con escalofríos o problemas para respirar, consulta a un médico o ve al consultorio más cercano ^[1]. Ante dudas, también puedes llamar a Salud Responde, del Ministerio de Salud, al 600 360 7777 ^[10].

En resumen

La mayoría de los insectos de primavera, como el pololo, la madre de la culebra, el burrito, las chinitas y los abejorros, son inofensivos o directamente útiles: lo mejor es mirarlos y dejarlos tranquilos. La excepción es la chaqueta amarilla, una avispa introducida que conviene controlar justo ahora, en primavera, capturando a sus reinas sin usar azúcar ni insecticidas ^[1][2][4].