Queltehue de la puna

El queltehue de la puna, también llamado avefría andina, tero serrano en Argentina o leque-leque, es un pariente del queltehue común de unos 33 cm de largo y alrededor de 200 gramos. Tiene la cabeza, el cuello y el pecho grises, el vientre blanco, el dorso con reflejos verdosos y los ojos rojizos. Sus plumas primarias son negras y su cola es blanca con una banda negra cerca de la punta. Machos y hembras son iguales y no cambian de plumaje según la estación, mientras que los juveniles tienen la cabeza y el cuello parduscos. Se distingue del queltehue común porque es más pequeño, no tiene copete y en lugar del negro de la cara, la garganta y el pecho tiene un gris ceniciento. Su nombre científico, resplendens, significa «resplandeciente».

Vive en los Andes, desde el sur de Colombia, pasando por Ecuador, Perú y Bolivia, hasta el norte de Chile y el noroeste de Argentina. En Chile se encuentra desde la Región de Arica y Parinacota hasta la de Antofagasta, en la alta cordillera, principalmente sobre los 3.000 m de altura. Está ligado a las zonas anegadas de la cordillera: bofedales, praderas a orillas de lagunas y ríos, y evita el agua salada. Algunos individuos errantes, probablemente jóvenes, han llegado hasta el nivel del mar: se han visto en la desembocadura del río Lluta, en Arica, e incluso en junio de 2023 en Santo Domingo, en la Región de Valparaíso.

Es un ave ruidosa y alerta, a la que llaman el centinela del altiplano porque da fuertes gritos de alarma ante cualquier perturbación, y se muestra agresiva ante los intrusos. Casi no se sabe qué come: en Perú, donde en invierno se juntan bandadas de más de 90 que siguen el riego de los alfalfares de un campo a otro, se encontraron restos de lombrices, escarabajos y hormigas en los lugares donde se alimentaban. Su nidificación ha sido poco estudiada. En Chile se han encontrado nidos con huevos en diciembre y enero. El nido es una depresión en el suelo, revestida con unos pocos líquenes, pajitas y raicillas, y en él pone de 3 a 4 huevos con muchas pintitas finas, parecidos a los del queltehue común pero más pequeños.