Colegial del norte

El colegial del norte es un ave pequeña, de 12,5 a 13 cm, y la hembra es algo más chica que el macho. El macho es casi todo negro, con el dorso castaño rojizo claro; la cara interna de sus plumas de vuelo es blanco plateada, por lo que sus alas se ven claras al volar, aunque casi no se notan cuando está posado. La hembra es café negruzca por encima, con el dorso de un rojizo apagado, la barbilla blanquecina y el pecho y el vientre color hollín, con los lados del pecho rojizos. Los juveniles se parecen a la hembra, pero son mucho más pálidos. Ambos sexos tienen los ojos oscuros, el pico corto y negro y las patas negras, con una uña trasera muy larga.

Vive en los Andes de Perú, Bolivia, Chile y Argentina. En Chile habita la alta cordillera, desde la Región de Arica y Parinacota hasta Atacama, y en menor medida en Coquimbo, sobre todo entre los 3.600 y 4.500 m; en invierno algunos bajan a menor altura. Frecuenta pantanos, vegas, bofedales y orillas de ríos y lagunas, en terrenos abiertos con pasto y algunos arbustos bajos. Pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, aunque se posa a menudo en piedras o champas de pasto, y suele andar en pareja o en grupos familiares. En el cortejo, el macho hace un vuelo de exhibición de 10 a 15 m de altura en el que sus alas producen un sonido vibrante.

Se alimenta principalmente de insectos pequeños y sus larvas, que atrapa en el aire con vuelos cortos o en el suelo, entre carreras y saltos. Se reproduce entre octubre y enero: construye un nido en forma de taza con pasto y otras fibras vegetales, forrado con plumas y escondido entre la vegetación, donde pone 3 o 4 huevos.