Pájaro plomo

El pájaro plomo es un ave pequeña, de unos 15 a 17 cm, con un pico corto y oscuro, propio de las aves que comen semillas. El macho es gris apizarrado, más claro en el pecho y el vientre, con las plumas bajo la cola blanquecinas y las alas y la cola negruzcas. La hembra es muy distinta: gris parduzca por encima con rayas negras, y por debajo blanco sucio con gruesas rayas café oscuro en la garganta y el pecho. Los juveniles de ambos sexos se parecen a la hembra. En Chile también se le llama fringilo plomo o diuca cordillerana, y en aimara, sunichicta.

Vive a lo largo de toda la cordillera de los Andes, desde Colombia y Venezuela hasta Tierra del Fuego. En Chile se encuentra desde Arica hasta Tierra del Fuego, con dos subespecies: una en casi todo el país y otra, algo más grande y de hembras más oscuras, en las tierras altas de Tierra del Fuego. En el norte y el centro vive en la alta cordillera, sobre todo entre los 1.800 y 4.800 m, y se ha registrado hasta los 4.700 m en el Parque Nacional Lauca; hacia el sur baja a los valles, y en Aysén y Magallanes llega a zonas bajas e incluso a la costa. Habita matorrales andinos, bofedales, laderas rocosas con vegetación y planicies de pasto junto a pendientes de rocas.

Suele andar en grupos pequeños y es bastante manso. Busca su alimento en el suelo y a veces vuela a posarse en rocas o arbustos; a menudo se junta con otros pájaros cordilleranos, como los yales. Se alimenta principalmente de semillas, que recoge del suelo o de los tallos, y a los polluelos los alimenta con insectos y otros invertebrados. Canta poco, con notas suaves. Hace su nido en arbustos o en grietas de paredes rocosas: una taza de pastos, ramitas, líquenes y raicillas, forrada con material blando, como fibras animales. Pone 2 o 3 huevos de color azul verdoso pálido con muchas pintas café, y en Chile central se reproduce entre noviembre y enero.