Peuquito

El peuquito, también llamado gavilán chileno, es un gavilán de bosque de cuerpo esbelto, cola larga y alas cortas y redondeadas. Como en muchas rapaces, la hembra es bastante más grande que el macho: ella mide de 41 a 46 cm y pesa unos 460 g, y él mide de 36 a 39 cm y pesa unos 250 g. Su envergadura va de 58 a 83 cm. El adulto es gris oscuro por arriba, con la corona negruzca, y gris claro por abajo, con barras transversales y un tinte rufo. Sus muslos rojizos contrastan con el resto del cuerpo, y por eso se habla de su aspecto «bicolor». Tiene la parte de abajo de la cola blanca, la cola gris con seis barras oscuras, las patas amarillas y los ojos amarillo anaranjados. Los juveniles son pardo oscuro por arriba, con bordes claros en las plumas, y blanquecinos por abajo, con manchas oscuras. Su nombre científico, chilensis, significa «de Chile». Durante mucho tiempo se llamó Accipiter chilensis, pero en 2025 el comité sudamericano de clasificación de aves lo pasó al género Astur. Algunos autores lo consideran una subespecie del gavilán bicolor de Sudamérica tropical, del que lo separa una brecha de unos 800 km sin registros.

Vive solo en Chile y Argentina, a ambos lados de la cordillera de los Andes. En Chile se encuentra desde la Región de Valparaíso, en la cordillera El Melón, hasta Magallanes, y hay un registro aislado en el Parque Nacional Fray Jorge, en Coquimbo. Es más frecuente en la zona sur y austral, y se ha registrado hasta los 2.250 msnm. Es un especialista de bosque: vive en el bosque templado del sur, en bosques antiguos, secundarios y renovales, y en el bosque esclerófilo y caducifolio de Chile central, y caza también en terrenos abiertos entre fragmentos de bosque. Puede usar plantaciones de pino, donde incluso construye sus nidos, y se ha visto en áreas verdes de ciudades como Santiago, Temuco, Valdivia, Coyhaique y Punta Arenas. Durante años se lo consideró un ave rara, pero los registros recientes de avistamientos y nidos indican que no es tan escaso como se creía.

Caza sobre todo aves, que persigue en vuelos rápidos y directos entre los árboles y atrapa con sus garras. Se han registrado al menos 31 especies de aves entre sus presas, además de cuatro especies de roedores y dos de reptiles. En un estudio en los Nevados de Chillán, cerca del 84 % de sus presas fueron aves, el 11 % roedores y el 5 % insectos; las aves que más come son el zorzal, el fío-fío, el jilguero, el diucón y el rayadito. Las parejas se forman a principios de octubre. El nido es una plataforma de ramitas, de unos 60 cm de ancho, que arma en una horquilla de las ramas más altas de un árbol, en el interior del bosque, y puede volver a usar el de la temporada anterior. La hembra incuba y cuida a los pichones, que nacen cubiertos de plumón blanco, mientras el macho caza y le trae las presas; ella se las da a las crías y las protege hasta sus primeros días de vuelo. En Chile está clasificado como Preocupación menor. Sus principales amenazas son la pérdida y fragmentación del bosque nativo, la persecución en zonas rurales, donde se cazan rapaces por miedo a que ataquen a las gallinas, y los choques con tendidos eléctricos.