Mero de Tarapacá

El mero de Tarapacá es un ave de unos 24 a 25 cm de la familia de los tiránidos, la de los cazamoscas. Es de tonos pálidos y tiene el vientre gris. La garganta es clara, con líneas oscuras, y la cola es café: solo el borde externo de las plumas de los lados es blanco. Ninguna fuente describe diferencias entre machos y hembras. Se parece a otros meros que viven en Chile. El mero grande es más grande, tiene el vientre acanelado y vive en el centro y sur del país. El mero gaucho tiene el pico negruzco y las plumas de los lados de la cola enteramente blancas, así que se le ve mucho blanco en la cola. El mero de la puna, el más grande de todos, tiene la parte de abajo del pico amarillenta y el vientre blanco cremoso. Su nombre científico, Agriornis, significa «ave del campo», y micropterus, «de ala pequeña».

En Chile viven dos subespecies con costumbres distintas. La del norte, andecola, que significa «habitante de los Andes», vive todo el año en la precordillera y el altiplano, desde Visviri, en Arica y Parinacota, hasta Socaire, en Antofagasta. Frecuenta tolares, campos de cultivo y poblados, y se posa en tamarugos y queñoas. En invierno, entre abril y septiembre, baja a los valles y a la pampa de Arica y Tarapacá. La otra subespecie, micropterus, cría en el centro y sur de Argentina y en el extremo sur de Chile: llega en verano a la estepa y los matorrales de calafate de Magallanes y del sur de Aysén, donde está entre septiembre y marzo, y en invierno se va al norte. La especie se sumó a la lista de aves de Chile en 1940, cuando se encontró anidando junto al río Collacagua, en la cordillera de Tarapacá. La población del sur se descubrió mucho después en Sierra Baguales, en Magallanes, donde se comprobó que cría. Algunos autores creen que las dos subespecies podrían ser especies distintas, pero por ahora se consideran una sola.

Caza al acecho: espera en perchas, rocas o arbustos y desde ahí elige a sus presas. Come insectos grandes, pero también pequeños mamíferos, lagartijas, ranas, y huevos y pichones de otras aves. Es un ave muy silenciosa: en el cortejo, el macho hace vuelos de despliegue en que produce con las plumas del ala un sonido casi inaudible. Construye un nido grande en forma de taza, hecho de ramitas, dentro de un arbusto, y pone de 3 a 4 huevos. En Tarapacá se han encontrado huevos en enero, y en Magallanes los adultos alimentan a sus pichones en diciembre. En Chile está protegido por el Reglamento de la Ley de Caza, que prohíbe cazarlo.