Mero de la puna

El mero de la puna es un ave robusta de la familia de los tiránidos que vive en lo alto de los Andes. Machos y hembras son iguales: pardos por encima, con una ceja delgada color crema, la garganta blanquecina con rayas oscuras a lo largo, el pecho y los flancos pardo grisáceos y el centro del vientre blanco cremoso. Tiene un pico fuerte, con la parte de arriba oscura y la de abajo amarillenta, y una cola con mucho blanco: las plumas centrales son pardas y el blanco aumenta hacia las externas. Se parece al mero gaucho, que es mucho más común en Chile, pero es más grande, con el pico más grueso y la garganta más rayada.

Vive en la cordillera de Ecuador, Perú, Bolivia, el noroeste de Argentina y el norte de Chile. En Chile se encuentra solo en el altiplano de las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta, en matorrales generalmente sobre los 4.000 m de altura. Le gustan las zonas abiertas con poca vegetación y rocas, sobre todo cerca de muros y construcciones antiguas. Se lo ve solo o en parejas, en territorios grandes. La subespecie que vive en Chile se describió con un ejemplar colectado en Putre a mediados del siglo XIX.

Es un ave escasa y muy poco estudiada. Su dieta casi no se conoce, y de su reproducción hay muy pocos registros: un nido con un huevo en Chile en enero, volantones en noviembre y un nido hallado en Perú, hecho de plantas, pelos y escamas de una piel de serpiente seca, donde los dos padres alimentaban a los pichones. En Chile su población se estima en menos de 1.000 individuos. Sus amenazas no se conocen bien, pero se mencionan el deterioro de los matorrales por la ganadería, la quema y el despeje de matorrales para pastoreo y una posible competencia con el mero gaucho.