Gallina ciega chica

La gallina ciega chica es un ave nocturna de unos 20 a 22 cm de largo; los machos pesan entre 28,5 y 35 g. Su plumaje es gris parduzco, con un collar leonado o anteado en la nuca y una mancha en la garganta, blanca en el macho y de color ante en la hembra. Cerca de la punta del ala tiene una barra, también blanca en el macho y ante en la hembra, y el macho tiene puntas blancas anchas en las tres o cuatro plumas externas de la cola, que la hembra no tiene. Se parece mucho a la gallina ciega común, que también está en la app, pero es más pálida, algo más chica y con menos blanco en el ala y en la cola. En terreno sirven más la voz y el lugar: la gallina ciega chica canta un «cueeo» corto, fuerte y áspero, de medio segundo, mientras que la común da silbidos agudos y arrastrados. Además, en el norte la común vive en la cordillera y la chica en valles y costa. Su nombre científico es Quechuavis decussata; antes se llamaba Systellura decussata, nombre que todavía usan algunas listas, hasta que en 2023 un estudio la separó en un género propio, porque el ADN había mostrado que no es pariente cercana de la gallina ciega común. Quechuavis significa «ave de los quechuas», y decussata, en latín, «marcada con cruces».

Vive solo en la costa árida del Perú y el extremo norte de Chile. Aquí es residente y no se le conocen migraciones. Es relativamente común en zonas secas, valles agrícolas y lechos de ríos de Arica y Parinacota. En Tarapacá es más escasa, con registros en La Huayca, Pica y Patache, y en el norte de Antofagasta hay muy pocos, como uno en el Parque del Loa, en María Elena. El Atlas de las Aves Nidificantes de Chile, de la Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre de Chile (ROC), la registró desde la costa hasta unos 1.300 m. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la considera de preocupación menor, y en Chile no ha sido clasificada.

Casi no se sabe qué come: se supone que, como la gallina ciega común, caza insectos al atardecer y de noche. No hace nido. Pone el huevo directo en el suelo, en una pequeña hondonada de arena junto a una roca. Sus huevos son blancos o crema, sin manchas, de unos 27 por 20 mm. Se creía que criaba solo en primavera y verano, porque se habían visto pollos recién nacidos en el valle de Lluta en noviembre de 1943 y a fines de septiembre de 2018. Pero en julio de 2025 se encontró en el cerro Chuño, en Arica, un huevo con embrión que estaba incubando un macho: fue el primer dato de que también cría en invierno.