Diuca de alas blancas

La diuca de alas blancas, también llamada diuca grande y, en España, diuca aliblanca, es un pájaro de 18 a 19 cm de la familia de las tangaras. Tiene la cabeza, el cuello, el dorso y el pecho de color gris apizarrado, y la garganta, el centro del vientre, los muslos y la parte de abajo de la cola blancos. Bajo el ojo lleva una mancha blanca, y sus alas negruzcas muestran una gran mancha blanca, el «espejo» que le da su nombre científico: speculifer significa «que lleva un espejo», e Idiopsar, «estornino peculiar». La cola es negruzca con los bordes exteriores blancos, y el pico y las patas son negruzcos. Se parece a la diuca común, pero tiene las alas bastante más largas, la mancha blanca bajo el ojo y el espejo blanco en el ala, y además las dos viven en zonas muy distintas.

Vive en el altiplano, entre el centro de Perú y Bolivia y el extremo norte de Chile, y también en el noroeste de Argentina. En Chile se encuentra solo en el altiplano de la Región de Arica y Parinacota, sobre todo en el Parque Nacional Lauca y el Monumento Natural Salar de Surire. Todos sus registros están sobre los 3.600 msnm, la mayoría entre 4.100 y 4.900 m, en laderas rocosas junto a bofedales, los humedales de altura de la puna. Es residente, y solo baja cuando hay tormentas de nieve muy fuertes, para volver a sus sitios cuando pasan. Fue descubierta en Bolivia en 1832; en Chile, el primer ejemplar se cazó en 1854 cerca de Parinacota, y durante 89 años fue el único registro, hasta que en noviembre de 1943 una expedición encontró tres más en la misma zona.

Casi no se sabe nada de su dieta, que probablemente es una mezcla de semillas y pequeños artrópodos, ni de sus depredadores, aunque se la ha encontrado entre las presas del aguilucho. Se cree que en Chile cría después de las lluvias del verano altiplánico. Se conocen dos tipos de nido. Uno es una copa de lana y pastos, escondida bajo piedras en una ladera junto a un bofedal, como uno encontrado en Parinacota con cuatro huevos azul pálido con pintas grises y café. El otro es único entre los pájaros: en Perú se encontraron nidos construidos dentro de un glaciar, donde la temperatura máxima registrada fue de apenas 2,9 °C, y años después se hallaron allí nidos activos con pichones. Eso la convierte en el único pájaro conocido que anida sobre el hielo y en el que anida más alto en América, hasta los 5.300 msnm. Esos nidos eran de pastos y plumas, quizás de perdicita cordillerana y de piuquén. Su población se describe como bastante común pero de distribución irregular, y está clasificada como Preocupación menor.