Cometocino de Arica

El cometocino de Arica, también llamado diuca chica o fringilo boliviano, es un ave pequeña y de aspecto robusto, de unos 15 cm, con un pico corto, grueso y cónico. Es gris apizarrado por encima, con finas rayitas blancas en la zona de las orejas, la garganta y la parte alta del cuello blancas, los lados del cuello y el pecho gris claro, y el vientre blanco. Sus alas y su cola son gris oscuro parduscas. Machos y hembras son iguales; los juveniles tienen el plumaje más parduzco, con el dorso de tono acanelado. Se parece a la diuca, pero es algo más pequeño, tiene mucho menos blanco por delante y no tiene bordes blancos en la cola. Aunque parece un fringilo, pertenece a la familia de las tangaras.

Vive solo en el altiplano del sur de Perú, el oeste de Bolivia y el norte de Chile, donde se encuentra únicamente en la Región de Arica y Parinacota, sobre los 4.000 m de altura. El Parque Nacional Lauca es uno de los pocos lugares donde se le puede ver con facilidad. Habita bofedales, quebradas y sectores rocosos cercanos al agua, y al parecer es residente todo el año, aunque sus movimientos no se han estudiado. Suele andar solo, en parejas o en grupos pequeños, buscando alimento con calma en el suelo.

Se alimenta principalmente de semillas; en Perú y Bolivia se le ha visto comiendo los granos blandos de la quínoa cultivada. Se sabe muy poco de su reproducción: se pensaba que criaba entre marzo y mayo, pero en Chile se han visto adultos alimentando a sus polluelos en enero. Su historia es curiosa: el primer ejemplar descrito, colectado en Putre en 1853, era un juvenil de dorso café, por lo que más tarde el adulto se describió como si fuera otra especie. Además, se han reportado híbridos con el cometocino de dorso castaño, y algunos autores proponen que ambos serían una sola especie.