Canastero del sur

El canastero del sur es un pájaro pequeño de unos 16 a 17 cm. Por arriba es gris con un tono oliváceo, con la corona y el dorso fuertemente rayados de negro. Por abajo es gris, con el pecho amarillento y el vientre blanquecino. Tiene una mancha rojiza en la garganta, como una barba, manchas rojizas en las alas y las plumas de la cola terminadas en punta. Su pico es negruzco, recto y aguzado. Entre los canasteros de Chile es el único con el dorso y la corona tan rayados. El canastero de cola larga tiene el dorso liso y la cola mucho más larga, y el canastero chico es pardo arenoso, con un rayado tenue o sin rayas, y prefiere las estepas abiertas y la cordillera. Su nombre científico, Asthenes, viene del griego y significa «débil» o «insignificante», y anthoides quiere decir «parecido a un bailarín», porque su plumaje rayado recuerda al de esos pájaros. No tiene subespecies.

Solo vive en la Patagonia y Tierra del Fuego, en el centro-sur y sur de Chile y el sur de Argentina, hasta la isla de los Estados. En Chile la mayoría de los registros son de Magallanes, y por el sur llega hasta la isla Wollaston. Vive solo en matorrales: laderas con arbustos y estepa arbustiva patagónica. Por eso se le considera un indicador de la calidad del matorral. En el extremo sur reside todo el año, pero una parte de la población viaja al norte en invierno por la costa chilena y llega a matorrales costeros entre el Biobío y Coquimbo. En la Región de Valparaíso, por ejemplo, se ve entre abril y octubre en lugares como Concón, Santo Domingo y El Yali, y no hay registros de noviembre a febrero.

Es tímido y anda escondido entre los arbustos y en el suelo, así que es fácil pasarlo por alto. Su presencia la delata un trino seco y corto que repite a intervalos; a diferencia de sus parientes de los Andes del norte, las notas no se aceleran al final. En la época de cría, el macho canta posado en lo alto de un arbusto. Come insectos y otros artrópodos, y sus larvas, que captura sobre todo en el suelo. Se cree que forma parejas estables. Hace un nido cilíndrico de ramitas espinosas, con la entrada por arriba, escondido en el follaje de un arbusto, y suele poner 2 huevos. Para la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) es de preocupación menor. Antes se creía que estaba disminuyendo, pero estudios más recientes lo muestran estable. Aun así, el reemplazo del matorral por potreros y el sobrepastoreo de ovejas, que ha erosionado gran parte de la estepa patagónica, afectan su hábitat.