Canastero de las quebradas

El canastero de las quebradas es un ave de unos 17 cm. Tiene la cabeza grisácea con una ceja más pálida, el dorso pardo y el pecho gris pálido, sin rayas, y una mancha rufa en la garganta, que en algunas aves es blanquecina. Sus alas son rufas, y su cola, muy larga y a menudo algo levantada, también es rufa, con las plumas centrales más pardas. El pico es relativamente largo y en punta, y su cara y su color apagado le dan un aire de chercán. Es el canastero de Chile con más color rufo en las alas y la cola. El canastero del norte, que también vive en las quebradas de la precordillera de Arica y Parinacota, tiene las alas y la cola negruzcas, el vientre blanco cremoso y los flancos rufos. El canastero chico vive en la puna y la alta cordillera, busca alimento en el suelo y tiene pintas negras bajo la mancha anaranjada de la garganta. Su nombre científico significa algo así como «débil y tímida»: Asthenes viene del griego y quiere decir «sin fuerza», y pudibunda, del latín, quiere decir «pudorosa» o «vergonzosa».

Vive casi solo en Perú y en una pequeña parte del norte de Chile, donde está el extremo sur de su distribución. Por mucho tiempo se creyó que era exclusiva de Perú. En los años noventa se publicó su presencia en Chile, y al revisar pieles del Museo Nacional de Historia Natural se vio que ya se había colectado en Putre en 1971, aunque estaba mal clasificada. Hoy se sabe que es relativamente común en el extremo norte del país. Vive en la precordillera, en matorrales de quebradas y laderas rocosas, desde Putre, Socoroma, Belén y Ticnamar, en Arica y Parinacota, hasta Chusmiza y Sibaya, en Tarapacá. Es residente: se ve durante todo el año. En Chile vive solo la subespecie grisior, que también está en el suroeste de Perú.

Es un ave amante de los arbustos, que pasa escondida dentro del matorral. Busca artrópodos, es decir, pequeños animales de patas articuladas como los insectos, entre las ramas y en el suelo bajo los arbustos. Se detecta sobre todo por su canto trinado; cuando se inquieta, asoma la cabeza o se posa un momento a la vista, pero a diferencia de muchos canasteros rara vez se queda al descubierto o sobre las rocas. Su reproducción es casi desconocida: solo se sabe que hay volantones, es decir, pichones que recién dejan el nido, en mayo, y nadie ha publicado una descripción de su nido ni de sus huevos. No se conocen amenazas específicas para la especie en Chile, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la considera en preocupación menor.