Zarapito de cola barrada

El zarapito de cola barrada es un playero grande, de unos 37 a 41 cm de largo y 70 a 80 cm de envergadura, con un pico largo, rosado en la base y levemente curvado hacia arriba. Las hembras son más grandes y de pico más largo que los machos. En su época de cría el macho se vuelve rojo cobrizo, pero en Chile se ve con el plumaje de invierno: beige claro, con el dorso moteado, la cabeza y el cuello levemente rayados, una ceja blanquecina y el vientre blanco. Su cola es blanquecina con seis o siete barras negras finas, y de ahí viene su nombre. Esa cola es la mejor forma de separarlo del zarapito de pico recto, que tiene la cola casi toda negra; además, el de cola barrada se ve más pálido y su pico es más curvo. Del zarapito moteado se distingue porque no tiene tonos canela y la base de su pico es rosada, no naranja. El zarapito, en cambio, tiene el pico curvado hacia abajo. Su nombre científico, Limosa, viene del latín y significa «fangoso», y lapponica quiere decir «de Laponia», en el norte de Europa.

Cría en la tundra del Ártico, desde el norte de Europa hasta Alaska, y pasa el invierno en las costas de Europa, África, Asia y Oceanía. Es uno de los grandes viajeros del mundo: aves con transmisores satelitales volaron sin parar desde Alaska hasta Nueva Zelanda, y en 2022 un juvenil voló más de 13.000 km hasta Tasmania en unos 11 días, el vuelo sin escalas más largo conocido en un ave. A Sudamérica llega muy rara vez. En Chile hay solo 5 registros, todos de un ave sola y siempre en medio de bandadas de zarapito de pico recto: en la bahía de Quetalmahue, en Chiloé, en noviembre de 2013 y en enero de 2015, quizás la misma ave; en el río Maullín en noviembre de 2022; en Puente Quilo, Chiloé, en agosto de 2023, y en Corral, en la Región de Los Ríos, en febrero de 2025. Quien encontró la primera cree que llegó desviada desde Alaska, viajando junto a los zarapitos de pico recto.

Busca su alimento en planos de barro, estuarios y bahías protegidas. Mete su largo pico en el fango para sacar gusanos marinos, almejas y otros moluscos, y crustáceos. En la tundra también come insectos y a veces semillas y bayas. Hace su nido en el suelo, en un montículo seco, y pone casi siempre cuatro huevos. Aunque las hembras son más grandes, el macho es el que más incuba, durante unos 20 a 21 días. Los pollos nacen cubiertos de plumón. Puede vivir mucho: un ave anillada alcanzó al menos 33 años y 11 meses. Su población mundial, de alrededor de un millón de aves, va en disminución.