Yunco de Humboldt

El yunco de Humboldt es un petrel pequeño, de 20 a 24 cm y unos 200 g, de cuerpo compacto, alas anchas, cuello corto y una cola casi imperceptible. Es negro por encima y blanco por debajo: tiene la cabeza negra con una zona blanquecina difusa detrás del ojo, la espalda negra y brillante con algunas plumas bordeadas de blanco grisáceo, y los flancos lavados de gris. Su pico es negro y sus patas, azuladas con membranas negras. Se puede confundir con otros yuncos, que viven más al sur.

Vive solo en las costas de Perú y Chile, en las aguas frías de la corriente de Humboldt. En Chile se ha registrado desde Arica y Parinacota hasta Los Ríos: es común desde el límite con Perú hasta Valparaíso y más escaso hacia el sur. Anida solo en islas costeras del norte, sobre todo en Atacama y Coquimbo; fuera de la temporada de cría se aleja de las colonias y algunos llegan al centro-sur del país. Es un ave principalmente costera, de aguas ricas en surgencias, que descansa flotando en el mar, sola o en grupos dispersos. Es un hábil buceador: usa las alas para impulsarse bajo el agua y baja en promedio a 31 m, con registros de hasta 83 m. Vuela a ras del agua con aleteos muy rápidos.

Caza de día y es oportunista: come sobre todo crustáceos del plancton, como el krill y el langostino colorado, junto con peces pequeños, como anchovetas juveniles, y larvas de peces, en proporciones que cambian según lo que abunde cada año. Anida en colonias muy densas, en cuevas que excava en el guano o en suelo arenoso, y también en grietas entre las rocas. Durante el día está en el mar y llega a su cueva al anochecer; de noche las colonias se llenan de un bullicio parecido al de los sapos. Pone un solo huevo blanco, que macho y hembra incuban por turnos durante 50 a 60 días; en Chile se reproduce sobre todo entre octubre y diciembre. El pollo pasa la mayor parte del tiempo solo en la cueva y tarda entre 60 y 85 días en completar su crecimiento.