Vencejo chico

El vencejo chico, llamado vencejo andino en España y Perú y vencejo blanco en Argentina y Bolivia, es un vencejo de unos 13 cm, de alas largas y delgadas y cola ahorquillada, que le permiten vuelos rápidos y largos planeos. Macho y hembra son iguales. Tiene la cabeza y el cuello blancos, con la corona parda oscura hasta la línea del ojo; el dorso, las alas y la cola pardo oscuro; la rabadilla blanca; y la parte de abajo blanca, cruzada por una banda parda oscura en el vientre. Su nombre científico es muy descriptivo: Aeronautes significa «navegante del aire» y andecolus, «habitante de los Andes».

Vive desde el centro de Perú, por Bolivia y el norte de Chile, hasta el centro-oeste de Argentina, en la zona de Mendoza. Se reconocen tres subespecies, y en Chile vive parvulus, que se encuentra solo en los Andes del oeste de Perú y el extremo norte de Chile. En Chile se lo describió primero en Chacalluta, junto a la frontera con Perú, y luego a lo largo del valle de Lluta, la quebrada de Camarones y Chusmiza. El Atlas de las Aves Nidificantes de Chile lo registró en todos los valles de la Región de Arica y Parinacota, incluidas las zonas cordilleranas, y en Camiña, Coscaya y Moquella, en Tarapacá. Es residente y habita zonas montañosas semiáridas con matorrales o cactus y valles andinos con arbustos.

Caza insectos en pleno vuelo, anda en grupos y nunca baja al suelo. Anida en huecos y grietas de acantilados y laderas de montaña, y también en cortes de caminos; el nido es rudimentario y los huevos pueden quedar casi sobre las piedras o sobre algunas plumas. Probablemente cría con regularidad en Chile, pero sus nidos son tan difíciles de encontrar que el único registro de reproducción es de diciembre de 1966, cuando se vieron adultos entrando con comida a cavidades en la quebrada de Tana y se oyeron los pichones piando adentro. A nivel mundial no está amenazado y se lo describe como bastante común, pero en Chile no ha sido evaluado, y los autores del Atlas creen que podría estar disminuyendo.