Pitío del norte

El pitío del norte, también llamado carpintero andino, pitihue o yacoyaco, es un carpintero grande, de 32 a 34 cm, y el más grande de los carpinteros de su grupo: puede pesar hasta 204 gramos. Su pecho es leonado, el dorso está barrado de negro y café, la rabadilla es blanca y sus ojos son amarillos. Tiene un pico largo y macizo, más largo en el macho, y una ancha bigotera oscura que en el macho termina en rojo y en la hembra no tiene rojo. Los juveniles tienen los ojos oscuros y más barras en el pecho y el dorso. Se distingue del pitío, que vive desde Coquimbo al sur, porque este tiene el pecho muy barrado y casi no tiene bigotera.

Vive en los Andes de Perú, Bolivia, Argentina y Chile. En nuestro país habita la alta cordillera y el altiplano de las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá, y es residente todo el año, aunque con nieve o frío puede bajar a menor altura. Su nombre científico, rupicola, significa «habitante de las rocas», y no está asociado a árboles ni bosques: frecuenta pastizales junto a afloramientos rocosos y acantilados, laderas pedregosas, barrancos y también los alrededores de bofedales y de los pueblos, donde se posa en las casas de adobe y busca alimento en los campos.

A diferencia de casi todos los carpinteros, busca su alimento solo en el suelo. Antes de bajar a comer se detiene en una roca o un muro para vigilar, y si se asusta vuelve a ese punto. Anda solo, en pareja o en grupos de hasta unas 10 a 15 aves, y su voz incluye un fuerte «tiu-tiu-tiu». Casi no come hormigas, como hacen otros carpinteros de su grupo: se alimenta sobre todo de grandes larvas de polillas y escarabajos, que desentierra cavando hasta 5 cm al pie de las champas de pasto. Anida en colonias, cavando túneles en barrancos de tierra, cortes de caminos y paredes de roca, y una misma pared puede reunir 10 parejas o más. En los pueblos cava agujeros en las casas de adobe para dormir: en un solo edificio abandonado se contaron 60.