Perdicita

La perdicita, también llamada perdicita chica o perdicita común, es un ave pequeña y regordeta de 16 a 19 cm, con patas cortas, pico corto y un plumaje pardo con bordes ocre, llamado aperdizado, que la camufla muy bien en el suelo. El macho tiene las mejillas y el pecho grises y la garganta blanca rodeada de negro; ese borde negro baja como una línea por el centro del pecho y se une a un semicollar negro que separa el pecho gris del vientre blanco, como un ancla. La hembra no tiene gris ni ese dibujo, y es casi toda parda. Es la más chica de las perdicitas. Se distingue de la perdicita cojón, más grande y de la alta cordillera, porque a esa le falta la línea negra en el centro del pecho. Aunque se parece a una codorniz, es pariente de los playeros y las gaviotas. Su nombre científico significa «alondra de la arena que come acederas», por su forma de correr por el suelo y por las plantas que come.

Vive en Chile, Argentina, Perú, Bolivia y Ecuador. En Chile está de Arica a Tierra del Fuego, con tres subespecies: una en la costa árida de Arica y Tarapacá, otra en el altiplano del norte y la más extendida desde Atacama hasta Tierra del Fuego. Habita dunas y vegas detrás de las playas, desembocaduras de ríos, pampas secas y la estepa patagónica, casi siempre bajo los 1.500 m, aunque llega hasta los 4.300 m en el altiplano. Las aves del extremo sur se van hacia el norte en invierno, y en Magallanes casi desaparecen en esa época. Es muy sociable y anda en bandadas de 10 a 20 aves. Corre a pasos rápidos y se detiene de golpe, y ante el peligro se agacha y se queda inmóvil; por eso en Argentina y Perú le dicen agachona. Al volar lo hace rápido y en zigzag.

Come brotes, hojas de hierbas suculentas, flores y semillas, y saca el agua de las plantas que come: no se ha confirmado que beba en la naturaleza. Cría desde fines del invierno hasta el verano, aunque en Huentelauquén, en Coquimbo, se fotografió un pollo en pleno julio. El nido es una depresión en el suelo, oculta entre matas y forrada con pasto, donde pone de 2 a 4 huevos color crema con muchas pintas. Solo la hembra incuba, y cuando deja el nido tapa los huevos con pasto para esconderlos. Los pollitos buscan comida solos a las pocas horas de nacer, aunque ambos padres los cuidan. En la época de cría, el macho canta desde lugares altos o en vuelos de exhibición. La cazan aves rapaces como el vari, el aguilucho, el cernícalo y el halcón peregrino.