Pato de alas azules

El pato de alas azules, llamado cerceta aliazul en España, pato media luna en Argentina y Bolivia y pato de ala azul en Uruguay y Perú, es un pato pequeño de 36 a 41 cm y entre 280 y 500 g; las hembras son algo más grandes que los machos. Ambos tienen en la parte delantera de las alas una mancha celeste que le da su nombre, y que se ve sobre todo cuando vuela. El macho tiene la cabeza gris azulada con una notoria medialuna blanca entre el ojo y el pico, el cuerpo canela con pintas oscuras, una mancha blanca en la parte de atrás del flanco, el pico negro y las patas amarillas. La hembra es parda y sin la medialuna ni la mancha blanca del flanco. Su nombre científico, discors, significa «diferente», y Spatula, «cuchara»; antes se lo clasificaba en el género Anas.

Cría en Norteamérica, desde el sur de Alaska y Canadá hasta el centro de Estados Unidos, sobre todo en los humedales de las praderas, y en invierno migra al sur: a México, el Caribe y el norte de Sudamérica, entre Brasil y Perú, entrando sobre todo en Colombia y Venezuela. En Chile es un visitante ocasional. El primer registro es un ejemplar capturado en Los Vilos en octubre de 1965, y desde entonces se ha visto en las lagunas de Llolleo, el embalse Huechún, las salinas de Pullally, la laguna de Batuco, una laguna en Casa de Lata (Los Lagos), la desembocadura del río Loa y, varias veces, la desembocadura del río Lluta, en Arica. Vive en humedales, lagos, lagunas, pantanos poco profundos y aguas calmas de ríos.

Come semillas, raíces, hierbas, algas y otras plantas acuáticas, granos como el arroz, e invertebrados acuáticos como caracoles, insectos y crustáceos; en la época de cría las hembras comen más invertebrados, porque necesitan más proteína. En Norteamérica las parejas se forman por una temporada; la hembra pone de 6 a 14 huevos, uno por día, y se encarga sola del nido y de criar a los patitos, que vuelan a los 24 o 25 días y se independizan cerca de los 40. Se han registrado individuos de más de 17 años en libertad. Está clasificado como Preocupación menor; su principal amenaza en su zona de cría es la pérdida de humedales por drenaje y agricultura.