Matacaballos

El matacaballos es un ave de la familia de los cucos, de unos 30 a 32 cm, enteramente negra con un brillo azulado metálico y una cola larga. Su rasgo más llamativo es el pico: negro, ancho y fuerte, con la mandíbula superior alta y surcada por ranuras a lo largo, que en los juveniles pueden ser apenas visibles o faltar. Machos y hembras son parecidos. Vuela de forma ondulada, alternando unos aleteos con un planeo con las alas cerradas.

Vive desde el sur de Estados Unidos y México, a través de Centroamérica y el norte de Sudamérica, por la costa de Ecuador y Perú, hasta el norte de Chile. Aquí es escaso: vive en los valles de la Región de Arica y Parinacota, y muy ocasionalmente se ha visto en Tarapacá y Antofagasta. Habita sobre todo zonas agrícolas, con vegetación densa junto a potreros, donde hay ganado y agua dulce. Es residente pero nómade, y anda en grupos o bandadas de hasta 30 o 40 ejemplares.

Se alimenta principalmente de insectos, además de arañas, lagartijas pequeñas, semillas y bayas. Busca su alimento en grupo, caminando por el suelo junto al ganado para atrapar los insectos que quedan al descubierto a su paso, y se posa sobre el lomo de los animales para comerles las garrapatas, costumbre que le dio su nombre. Se reproduce de forma cooperativa: varias hembras ponen en un mismo nido, una plataforma grande de palos, raíces y espinas forrada con hojas verdes, en arbustos o árboles. Cada hembra pone 3 o 4 huevos azul verdosos, cubiertos por una capa blanca calcárea, y un nido puede llegar a tener 18 huevos. Machos y hembras incuban durante 13 a 14 días.