Martín pescador chico

El martín pescador chico es un ave pequeña, de unos 19 a 23 cm de largo. Por arriba es verde bronceado con brillo metálico, con puntitos blanquecinos en la frente, la corona y el dorso. Tiene la garganta blanca y un collar blanco que da la vuelta al cuello. Las alas son negruzcas con líneas blancas, y la cola es verde con manchas blancas en los lados. Machos y hembras se distinguen fácil: el macho tiene el pecho castaño rojizo y el vientre blanco, mientras que la hembra tiene dos bandas verdes sobre el pecho blanco crema. En Chile solo podría confundirse con el martín pescador (Megaceryle torquata). Ese es el doble de grande, tiene el dorso gris azulado y un copete grande, y ambos sexos tienen el vientre rojizo. El martín pescador chico, en cambio, es verde por arriba y solo el macho lleva color rojizo. Su nombre científico, Chloroceryle, significa «martín pescador verde claro», y americana, «de América».

Vive en América, desde el sur de Estados Unidos hasta el centro de Argentina. Al oeste de los Andes vive la subespecie cabanisii, que en el sur de Perú tiene registros hasta Arequipa. Es un ave que no migra. En Chile se considera errante, es decir, un ave que llega fuera de su área normal, y nunca se ha encontrado criando. Solo hay tres registros, todos antiguos y en el extremo norte. El primero es un ejemplar obtenido en 1853, probablemente en la desembocadura del río Lluta, en Arica, que se guarda en el Museo Nacional de Historia Natural y es la única evidencia física para el país. El segundo fue una observación en febrero de 1914 en la bahía de Caleta Buena, unos 30 km al norte de Iquique. El tercero fueron dos aves vistas en junio de 1935 en el valle del Lluta, unos 20 km hacia el interior. Desde 1935 no se ha vuelto a ver en Chile.

Vive junto a esteros, ríos, lagunas costeras y manglares. Se posa en ramas o postes despejados cerca del agua, se lanza en picada con las alas semicerradas y vuelve al mismo posadero. Come sobre todo peces pequeños, y también camarones, otros crustáceos e insectos. Para anidar cava un túnel en un barranco de tierra junto al agua, con la entrada escondida por la vegetación. Pone 4 o 5 huevos blancos, que macho y hembra se turnan para incubar.