Golondrina grande

La golondrina grande, llamada golondrina risquera en Perú y golondrina rabadilla canela en Argentina, mide unos 13 a 15 cm. Tiene la frente blanquecina, la corona negro azulada, la cara y la garganta pardo rojizas con una mancha negra en el cuello, el dorso negro, el vientre blanco y una rabadilla color canela, que es su mejor marca. Su cola es corta y casi cuadrada. A pesar de su nombre, no es la golondrina más grande de Chile: la golondrina bermeja y las golondrinas negras la superan. Con la bermeja se confunde a menudo, porque ambas vienen de Norteamérica y tienen la garganta rojiza, pero la bermeja tiene la cola muy ahorquillada y la rabadilla oscura. La golondrina chilena también tiene la rabadilla clara, pero blanca, y no tiene la cara rojiza. Su nombre científico significa «golondrina de las rocas de espalda rojiza», por sus nidos en acantilados y su rabadilla canela.

Cría en Norteamérica, desde Alaska y Canadá hasta México, y pasa el invierno boreal en Sudamérica, sobre todo al este de los Andes, en el sur de Brasil y Argentina. Chile queda en el borde de esa zona, por eso aquí es un visitante escaso, aunque regular: hay registros todos los años desde 2004, sobre todo en los valles de Arica y Parinacota entre octubre y noviembre. El primer ejemplar en Chile se colectó en Camarones en octubre de 1949. Vuela sobre ríos, humedales y campos abiertos cazando insectos en el aire, como hormigas aladas, moscas, avispas y polillas.

Es una de las aves más sociables de Norteamérica: forma colonias donde a veces hay miles de nidos juntos, pegados bajo acantilados, puentes y edificios. Cada nido es un horno de barro con una sola entrada, construido con cientos de bolitas de barro que el ave lleva en el pico. En 2015 empezó a criar con éxito en Argentina, y las aves de esa colonia cambiaron su calendario de cría y abrieron nuevas rutas migratorias en una sola generación. En Chile, en 2020 se registró su primera cría exitosa, bajo un puente del humedal Kúla-Kura, en Quilicura: se vieron tres pollos asomados al nido y varios nidos más. Los adultos dejaban de alimentar a sus pollos si había personas cerca, por eso sus nidos deben observarse de lejos. Puede vivir varios años: un macho anillado en Nebraska llegó al menos a los 11 años y 10 meses.