Golondrina barranquera

La golondrina barranquera, llamada avión zapador en España y golondrina zapadora en Argentina y Bolivia, es una golondrina pequeña de unos 12 cm y entre 10 y 19 g. Tiene la frente, la corona, la nuca, el dorso y las cubiertas de las alas de color gris pardo ahumado, y la garganta, las mejillas, el pecho, el vientre y la parte de abajo de la cola blancos. Su rasgo más característico es una banda gris parda que le cruza el pecho. Las plumas de las alas y la cola son pardo oscuro, y la cola es algo ahorquillada. Su nombre científico, riparia, viene del latín y significa «de la orilla del río».

Es una migrante de larga distancia. Cría en el hemisferio norte: en América, desde Alaska y Canadá hasta el centro de Estados Unidos y el norte de México, y en Eurasia, desde las islas británicas hasta Japón. Cuando termina el verano del norte viaja a pasar el invierno a Sudamérica, África y el sur de Asia; las poblaciones de América llegan a gran parte de Sudamérica. En Chile es un visitante escaso de verano, sobre todo en la zona norte, aunque se ha visto a lo largo del país, por ejemplo en los humedales de Lampa y en la desembocadura del río Maipo, a veces mezclada con golondrinas chilenas. Vive en tierras bajas y campo abierto, cerca de lagunas, lagos, ríos, tranques y pantanos.

Caza casi solo insectos en pleno vuelo, sola o en grupos, aunque también puede tomarlos del agua o del suelo; en un estudio de su dieta, la mayor parte eran hormigas voladoras, abejas y avispas, seguidas de moscas y escarabajos. No cría en Chile. En sus zonas de cría del norte anida en colonias en barrancos blandos de ríos y costas, y también en canteras y pozos de grava: el macho empieza a cavar un túnel, que la hembra ayuda a terminar, de unos 60 cm de largo. Las colonias pueden tener desde unas pocas parejas hasta más de 2.000. Pone normalmente 4 o 5 huevos blancos, que incuban durante 13 a 16 días, y los pichones vuelan a los 20 días. Se han registrado individuos de hasta 9 años en libertad. Está clasificada como Preocupación menor, aunque algunas poblaciones locales del norte se ven afectadas por la pérdida de sus sitios para anidar.