Cuervo de pantano de la puna

El cuervo de pantano de la puna es un ibis de unos 60 cm, de patas cortas y un pico largo y curvo como una hoz. En su plumaje de cría tiene la cabeza castaña con estrías, el cuerpo negruzco con brillo violeta, las alas con reflejos púrpura y verdosos y el ojo rojo. Su pico es rosado, con una franja oscura en la base, y la piel de la cara es gris bordeada de rosado. Fuera de la época de cría se ve más café y apagado. Se distingue del cuervo de pantano común, que vive de La Serena al sur: es algo más grande y más oscuro, nunca tiene el borde de plumas blancas alrededor de la cara que luce el común en la época de cría, y en vuelo apenas le asoman los pies detrás de la cola, mientras que al común se le ven también parte de las patas. Su nombre científico, Plegadis, significa «hoz», por su pico, y ridgwayi recuerda al ornitólogo estadounidense Robert Ridgway. En aymara se le llama yanavico.

Vive en la puna, desde el centro del Perú hasta Bolivia y el noroeste de Argentina. En Chile se ve todo el año en los bofedales, lagos y lagunas del altiplano de Arica y Parinacota y Tarapacá, y en los últimos años también en el altiplano de Antofagasta, al norte de San Pedro de Atacama. Algunas aves bajan a la costa, y la desembocadura del río Lluta, en Arica, es el lugar de Chile donde más se ha registrado. En el altiplano de Arica se han contado bandadas de hasta 150 aves. No se ha encontrado ningún nido en Chile, así que no se sabe si cría aquí.

Es gregario y algo confiado con las personas. Busca su alimento al tacto, hundiendo el pico en el barro blando y en la vegetación de los humedales, y come gusanos, insectos y sus larvas. En el Perú y Bolivia cría en colonias, con nidos que son plataformas de vegetación seca entre juncos y totoras altos, a medio metro o un metro sobre el agua. En el Perú, un grupo de aves que bajaba a la costa se quedó a vivir y hoy cría en los Pantanos de Villa, en Lima.