Cuclillo de pico negro

El cuclillo de pico negro es un ave delgada de unos 25 a 27 cm, con una cola larga y escalonada tan larga como el ala. Tiene la corona gris plomo y una franja negra que sale bajo el ojo y se ensancha sobre la oreja, como un antifaz. El dorso es gris pardo, con un brillo débil, y las partes de abajo son de color ocre claro, más blanquecinas en el vientre. Las plumas de los lados de la cola son negras con la punta blanca, y por debajo se ven como grandes manchas blancas. Su pico es negro y algo curvo. Machos y hembras se ven iguales. Se distingue del cuclillo de pico amarillo, otra rareza que ha llegado a Arica, que tiene la parte de abajo del pico amarilla, un anillo amarillo alrededor del ojo, el vientre blanco y las alas rojizas. Su nombre científico, melacoryphus, significa «cabeza negra», aunque lo negro en realidad es su antifaz.

Vive desde Venezuela y las Guayanas hasta el centro de Argentina, y también en las islas Galápagos, sobre todo en bosques abiertos, bordes de bosque y árboles entre los cultivos. Es un migrante al revés de los que vienen de Norteamérica: cría en primavera y verano en Argentina y Uruguay y en invierno se mueve al norte, hasta la Amazonía. En Chile es una rareza, con solo cuatro registros en 65 años. El primero se descubrió al revisar una colección: era una hembra capturada en 1960 en los jardines de un hotel de Chinchorro, en Arica, que se publicó recién en 1968. Los otros son un ave que chocó contra una ventana en Providencia en enero de 2011 y siguió volando, una encontrada muerta en el lago Peñuelas en mayo de ese año y una que apareció desorientada en el estadio Carlos Dittborn de Arica en noviembre de 2025 y fue soltada al día siguiente en el valle de Azapa.

A diferencia del cuco europeo, que deja sus huevos en nidos ajenos, el cuclillo de pico negro hace su propio nido, una plataforma de palitos en árboles o arbustos, y cría a sus pollos. Es solitario y muy esquivo, y se esconde en la vegetación tupida, por lo que cuesta mucho verlo. Come casi solo insectos que caza entre las hojas, sobre todo orugas, escarabajos, hormigas y saltamontes.