Churrín del norte

El churrín del norte es un ave muy pequeña, de unos 11 a 12 cm, con plumaje casi completamente gris: más oscuro por encima y más claro por debajo, con un tono café en la parte baja del dorso y la rabadilla. A veces tiene los flancos café claro con barras negras, y algunos ejemplares tienen plumas plateadas en la frente. Su pico es negro. Se parece tanto al churrín del sur que en terreno no se distinguen por el color: tiene el pico, la cola y las alas algo más largas y las patas más robustas, y fue reconocido como especie aparte sobre todo por su voz, distinta a la de su pariente. Su canto es un trino corto y ascendente que repite.

Vive solo en Chile, desde la cordillera de Atacama hasta La Araucanía, desde el nivel del mar hasta cerca de los 4.000 m en el norte de su distribución, aunque la mayoría de los registros están en zonas bajas. Habita matorrales densos, de preferencia cerca del agua, en laderas y quebradas con mucha vegetación, y no suele entrar al bosque. Es bastante común en su zona, pero muy difícil de ver: se mueve oculto en la espesura y casi siempre se le detecta por su voz, que se escucha sobre todo entre agosto y febrero, cuando defiende su territorio.

Se alimenta de insectos y sus larvas, aunque su dieta casi no se ha estudiado. Lo que se sabe de su reproducción es poco: pone y empolla entre octubre y noviembre, en un nido que construye en una cavidad en la tierra, al final de un túnel que cava en la pared de un barranco. Lo forra con raíces finas, musgo, pasto y crin de caballo, y pone 2 o 3 huevos blancos.