Caracol europeo de jardín

El caracol europeo de jardín, también llamado caracol de jardín o caracol de tierra, es un caracol terrestre de concha globosa, delgada y algo brillante, de unos 2,5 a 4 cm de diámetro, con 4 o 5 vueltas. La concha es amarillenta o color cuerno, con bandas en espiral café oscuro cortadas por manchas amarillas, y el borde de su abertura está vuelto hacia afuera. Su cuerpo, de color gris amarillento a negro verdoso, mide unos 5 a 6 cm extendido. Como todos los caracoles, raspa su alimento con la rádula, una especie de lengua cubierta de diminutos dientes.

Es originario de Europa occidental y del Mediterráneo, y hoy vive en casi todo el mundo, llevado por las personas. Es el molusco introducido con registros más antiguos en Chile: el naturalista Rodulfo Amando Philippi ya lo mencionaba en 1885. También es el de mayor distribución: se encuentra desde Iquique hasta la isla de Chiloé, y además en el archipiélago Juan Fernández y en Rapa Nui. Vive siempre en ambientes transformados por el ser humano, como jardines, parques, huertos, invernaderos y plantaciones, y no se ha registrado en ambientes naturales. Es activo de noche y después de las lluvias; con frío o sequía se esconde, sella la abertura de su concha con una tapa de moco endurecido y queda inactivo hasta que mejoran las condiciones.

Se alimenta de una gran variedad de plantas: hojas, flores, frutos, hortalizas y malezas, y también de plántulas, por lo que es una plaga de huertos, frutales y jardines. En Juan Fernández es la principal plaga de molusco exótico. Es hermafrodita: cada individuo tiene órganos de ambos sexos, y en la cópula los dos se fecundan mutuamente. Al final del cortejo, cada uno intenta clavarle al otro un pequeño dardo de calcio, cuyo moco aumenta sus posibilidades de ser padre. Días después, ambos cavan con su pie un pequeño nido en el suelo, ponen sus huevos blancos y los tapan con tierra; las crías nacen unas dos semanas después.