Tortolita de la puna

La tortolita de la puna es una paloma pequeña de unos 18 cm, gris parduzca por arriba y de un tono vinoso por debajo, con el centro del vientre leonado. Su sello son las manchas doradas en las plumas del ala y una mancha cobriza en la base de las plumas de vuelo, que le dan su nombre en inglés, Golden-spotted Ground Dove. Tiene el pico y la cola muy cortos, la cola negra casi tapada por las plumas grises de la rabadilla, el iris oscuro y las patas rosado pálido. Es la única tortolita de su grupo sin piel desnuda alrededor del ojo. Se distingue de la tortolita cordillerana, que es más grande, tiene una banda blanca en el ala y una mancha naranja junto al ojo, y de la tortolita boliviana, de su mismo tamaño, que tiene un anillo naranja alrededor del ojo y el dorso moteado de blanco. Su nombre científico, aymara, honra al pueblo aymara del altiplano de Chile, Perú y Bolivia.

Vive en los Andes del sur de Perú, el oeste de Bolivia y el noroeste de Argentina. En Chile es residente en la puna, desde Arica y Parinacota hasta Atacama, y es muy escasa en la alta cordillera de Coquimbo. Es la tórtola que vive a mayor altura en Chile: por lo general sobre los 3.500 m, y se ha registrado hasta los 4.600 m. Vive siempre en el suelo, en pastizales, vegas, matorrales y llanuras altoandinas, en parejas o grupos pequeños, y a veces se posa en rocas. Es difícil de ver, porque su color se confunde con el suelo de la puna y casi no canta.

Come sobre todo semillas, y traga piedrecillas que guarda en el buche y que le ayudan a molerlas. Su nido es una copa abierta de pastos duros puesta en el suelo, pero protegida bajo salientes de roca, entre piedras, en grietas o en construcciones de adobe, donde pone dos huevos blancos. En Tarapacá se han encontrado nidos con huevos en abril, después de las lluvias del verano altiplánico, y pichones en noviembre, por lo que podría criar dos veces al año. Es una de las tórtolas menos estudiadas de Chile, y no se conocen amenazas importantes para ella.