Polilla colibrí

La polilla colibrí es un esfíngido, una familia de polillas de cuerpo robusto. Sus alas delanteras son café y gris pálido: el borde delantero es café, pero sin un límite marcado, y tiene una mancha café cerca del centro del ala. A cada costado del abdomen muestra cinco manchas negras, las primeras más grandes. Su oruga es lisa, sin pelos, y como otros esfíngidos lleva un cuerno al final del cuerpo. En la app su pariente más cercano es el gusano del palqui, otro esfíngido de oruga con cuerno. En Chile vive además Hyles euphorbiarum, mucho menos frecuente y muy parecida: el borde delantero de su ala tiene un café bien definido y dentado, y en el abdomen le faltan o casi no se ven la cuarta y la quinta mancha. También se la llama monroy de la vid, porque sus orugas comen hojas de parra.

Vive en Argentina, Bolivia, Chile y Perú, desde el nivel del mar hasta más de 2.000 m de altura. En 1956, Ureta y Donoso la contaban entre los cinco esfíngidos comunes de Chile, con registros en Arica, Chuquicamata, Calama, Vicuña, Santiago, El Arrayán y Rancagua. Chile es el país con más registros de la especie en GBIF (Infraestructura Mundial de Información en Biodiversidad): 344 de un total de 488, sobre todo en las regiones de Atacama, Antofagasta, Metropolitana y Coquimbo. En el norte sus números suben mucho en los años de lluvias y desierto florido, como 2017 y 2026. En Vicuña se ha visto durante todo el año, y la mayoría de los registros del país son de primavera, con un máximo en octubre.

Su oruga come varias plantas, pero en el norte aprovecha recursos que aparecen solo de vez en cuando. Después de las lluvias excepcionales del verano de 2019, en la quebrada Cardones, cerca de Arica y a unos 1.900 m de altura, los investigadores encontraron huevos u orugas en todas las plantas revisadas de Allionia incarnata y Fagonia chilensis, dos hierbas del desierto, y criaron las orugas hasta obtener adultos. En cambio, no encontraron ninguna en las solanáceas nativas del lugar. También come hojas de vid, y por eso la literatura agrícola la nombra como una plaga menor de las parras. En laboratorio, las hembras pusieron huevos en hojas de tomate, pero las orugas no pudieron comerlas y sí comieron vid. La noche del 8 de febrero de 1992, entre 300 y 500 polillas colibrí llegaron durante horas a las luces de un barco científico, 10 km mar adentro frente a Punta Lengua de Vaca, cerca de Tongoy. Los autores pensaron que podía tratarse de una migración nocturna sobre el mar, pero esa conducta todavía no se ha confirmado.