Langosta sudamericana

La langosta sudamericana, también llamada langosta voladora, es un saltamontes de la familia de los acrídidos. Como otras langostas, cambia de aspecto y de conducta según cuántas haya juntas. Cuando vive sola, en la llamada fase solitaria, las ninfas son verdes o de café claro a verde claro con puntitos negros, y el adulto es pardo, con rayas bien marcadas en el pronoto, la placa que cubre el dorso del tórax. Cuando se amontonan, en la fase gregaria, las ninfas se vuelven amarillas, rojas o anaranjadas con negro, y los adultos son rojizos de jóvenes y amarillo pálido al madurar. Las hembras son más grandes que los machos. En la app se la puede comparar con el saltamontes nativo, que es de otra familia, verde intenso y robusto, y vive en vegetación nativa del centro-sur y sur. La langosta, en cambio, es parda en Chile y se ve sobre todo en la zona central y el Norte Chico.

Su área máxima de invasión histórica abarca unos 4 millones de km² en Argentina, Uruguay, el sur de Brasil, Paraguay, el sureste de Bolivia y el centro y norte de Chile. En Chile está presente hasta Valdivia, en fase solitaria. Según el SAG (Servicio Agrícola y Ganadero), nunca se ha comportado como manga en el país, salvo un par de incursiones desde Argentina a la zona de Lonquimay, en La Araucanía, a comienzos del siglo XX. En GBIF (Infraestructura Mundial de Información en Biodiversidad) tiene 162 registros en Chile, la mayoría de las regiones Metropolitana, de Coquimbo, del Biobío y de Valparaíso, con más observaciones entre la primavera y fines del verano. Entre 2015 y 2021 las mangas resurgieron en Argentina, Bolivia y Paraguay. Por eso el SAG participa en el grupo técnico de langostas del COSAVE (Comité de Sanidad Vegetal del Cono Sur) y pide avisarle ante cualquier situación anómala.

Tiene metamorfosis incompleta: del huevo sale una ninfa sin alas, parecida al adulto, que en la naturaleza pasa por cinco estadios antes de llegar a adulta. La hembra entierra sus huevos en el suelo, en paquetes llamados ootecas. Lo normal son dos generaciones por temporada, una en primavera y otra en verano. Los adultos pasan el invierno seco sin madurar y solo se reproducen cuando las lluvias hacen brotar plantas verdes. Ninfas y adultos comen plantas de muchas especies, desde pastos hasta cultivos. Las ninfas que crecen solas tienen cerca de un 50 % más de pelos en las patas traseras que las criadas en grupo, que quizás les sirven para percibir a sus vecinas. En fase solitaria, la forma en que vive en Chile, las ninfas se dispersan y se esconden entre las plantas. En fase gregaria, en cambio, marchan en bandas y prefieren alimentos ricos en carbohidratos, que les sirven de combustible.