Pillo

El pillo es una cigüeña grande, de alrededor de 1 m de largo y hasta 1,8 m de envergadura. Es blanco, con las plumas largas de las alas y la base de la cola negras. Tiene las patas rojas, los ojos amarillos, la piel de alrededor del ojo desnuda y un pico recto y grueso, gris con la punta rojiza. Su cola es corta y ahorquillada, un rasgo muy raro entre las cigüeñas. En Chile se puede confundir con algunas aves grandes de humedal. La garza grande también es blanca, pero no tiene negro en las alas, su pico es amarillo y sus patas negras. La garza cuca tiene el dorso gris, la corona negra y el pico amarillo. Ambas garzas vuelan con el cuello recogido en forma de «S», mientras que el pillo vuela con el cuello estirado. La bandurria es mucho más chica, de tonos ocres y grises, y tiene el pico largo y curvo. Su nombre científico, Ciconia, significa «cigüeña» en latín, y maguari es el nombre que le daban los tupí, un pueblo indígena de Brasil.

Vive en Sudamérica, en llanos, pampas y humedales con pastizales. Después de criar se mueve mucho en busca de lugares con comida abundante. En Chile es un ave errante, es decir, que llega fuera de su área normal. Según registros antiguos, en el siglo XIX se veía en los campos anegados de la zona central, y hay un ejemplar de museo obtenido en Rancagua en 1864. Durante el siglo XX desapareció de esa zona, al parecer por cambios en su hábitat. En los últimos años hay pocos registros, todos en la Región de Arica y Parinacota: un ave en vuelo en la desembocadura del río Lluta en noviembre de 2014, y un ave que vivió varios meses de 2023 en el bofedal del río Caracarani, entre Tacora y Villa Industrial. Entre agosto y diciembre de 2024 apareció otra vez un pillo en la misma quebrada, probablemente la misma ave.

Es un ave social, que anida en colonias y se alimenta en grupo. Caza con la vista y come de todo lo que encuentra en el agua: ranas, renacuajos, peces, anguilas, culebras e insectos acuáticos, y fuera de la temporada de cría también roedores. Casi no tiene voz y se comunica castañeteando el pico. Su nido es una gran plataforma en el suelo, entre pastos o juncos, o sobre arbustos en la orilla de lagunas. Los huevos se incuban unos 29 a 32 días. Los pichones nacen blancos y luego pasan por dos plumajes negros que los ayudan a pasar desapercibidos. No pueden salir del nido hasta que vuelan, entre los 60 y 72 días de vida.