Picaflor de la puna

El picaflor de la puna es un picaflor de unos 13 a 14 cm y apenas 8 g. El macho es gris oliváceo por arriba, con la garganta verde esmeralda brillante bordeada por una línea negra, el pecho y el vientre blancos con una franja angosta café rojiza al centro, que termina en punta en el pecho, y la cola con mucho blanco. La hembra es parda grisácea por debajo, con la garganta clara y moteada. Su pico es negro y levemente curvo. Se distingue del picaflor cordillerano, que vive más al sur y cuyo macho tiene la franja del vientre negro azulada; las hembras de las dos especies son casi imposibles de separar en terreno. El picaflor gigante, que también vive en el norte, es mucho más grande y café rojizo por debajo, y el picaflor de la puna se atreve a atacarlo. Su nombre científico significa «estrellita de la montaña».

Vive en los Andes del sur de Perú, Bolivia, el noroeste de Argentina y el norte de Chile. En Chile es residente en el altiplano y la precordillera alta de Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta, sobre todo entre 3.000 y 4.200 m, y es más común en Arica y Parinacota. Vive en laderas rocosas, quebradas con vegetación y bosquetes de queñoa, y también cerca de los caseríos. Toma néctar de flores de cactus, chuquiraga y otras plantas de la puna, y caza insectos en el aire. A menudo se posa en la flor para tomar el néctar en vez de quedarse suspendido en el aire.

Para soportar las noches heladas de la puna, duerme en cuevas oscuras, colgando de la pared de roca y apoyado en la cola, y puede entrar en torpor, un estado en que baja su temperatura para ahorrar energía. Un estudio hecho con esta especie mostró que en invierno entra en torpor más seguido y por más tiempo. Cría entre septiembre y diciembre. Hace un nido grande de lana de oveja o alpaca, líquenes, musgos y pasto, pegado a la roca dentro de cuevas, grietas o túneles de minas, y lo usa varios años. Pone dos huevos blancos. Las hembras defienden con fuerza los sitios de nido y las flores, mientras que los machos casi no defienden territorio.