Picaflor cordillerano

El picaflor cordillerano es un picaflor de alta montaña de unos 13 cm, con el dorso gris oliváceo y brillo verdoso. El macho es inconfundible: tiene la garganta verde brillante, separada del pecho por una media luna negra, y el pecho y el vientre blancos con una franja negro azulada en el centro. La hembra es más discreta, con la garganta blanquecina salpicada de manchitas y mucho blanco en la cola. Se parece al picaflor de la puna, pero el macho de esa especie tiene la franja del vientre café rojiza, y además vive más al norte, en el altiplano de Arica a Antofagasta, así que en Chile casi no se encuentran. Su nombre científico significa «pajarito de montaña de flancos blancos».

Vive en Chile, Argentina y Bolivia. En Chile llega a inicios de la primavera a la cordillera, desde Atacama hasta el Biobío, y es más abundante en la cordillera de Santiago y Valparaíso. Los machos llegan antes que las hembras. Vive en laderas con vegetación cerca de arroyos, sobre todo entre los 2.300 y 4.000 m, aunque también se ha visto en la cordillera de la Costa, en el Parque Nacional La Campana, y hay algunos registros de verano en Aysén. En otoño casi todos dejan Chile y pasan el invierno en el noroeste de Argentina; unos pocos se quedan en valles más bajos.

A diferencia de la mayoría de los picaflores, no anida en ramas sino en salientes de roca, paredes verticales y cuevas, a veces también en construcciones humanas. En Argentina se encontraron nidos en grutas de minas, hechos casi solo de pelo de guanaco con fibras de pasto y forrados con plumas, con paredes de unos 2,6 cm de grosor que lo protegen del frío. Muchas veces construye el nido encima de los de temporadas anteriores. Pone dos huevos blancos entre noviembre y diciembre. En Farellones se vio a un macho alimentando a dos volantones, algo muy raro entre los picaflores.

Se alimenta del néctar de las flores de la cordillera, y es un polinizador importante. Cerca de Farellones es prácticamente el único picaflor que visita el clavel del campo subalpino, Mutisia subulata, una flor que crece a ras de suelo. Para alimentarse de ella no se queda suspendido en el aire, sino que se agarra de la flor con las patas y se apoya en la cola, lo que le ahorra energía. También poliniza el berro amarillo, Erythranthe lutea. Durante la megasequía de 2019 bajaron mucho sus visitas a esas flores.