Pescadito de plata

El pescadito de plata, también llamado pececillo de plata o lepisma, es un insecto pequeño y sin alas que suele aparecer en baños, cocinas y bibliotecas. Mide normalmente de 10 a 12 mm, y como máximo unos 25 mm. Su cuerpo es largo, aplanado y con forma de gota, más ancho en la cabeza y afinado hacia atrás, y está cubierto de escamas plateadas que le dan un aspecto de pez, aunque algunos ejemplares son pardos o color canela. Tiene seis patas, antenas largas y tres filamentos con cerdas en la punta del abdomen. Sus ojos son pequeños y solo distinguen la luz de la oscuridad. Pertenece a un grupo de insectos muy antiguo que nunca tuvo alas. Su nombre científico se escribía Lepisma saccharina, de la palabra latina para azúcar, por su gusto por los alimentos con almidón y azúcar; hoy se acepta la forma saccharinum.

Su origen es desconocido, aunque se cree que proviene de una región tropical. Hoy vive en todo el mundo, sobre todo dentro de edificios: sótanos, baños, áticos, cocinas, oficinas, bibliotecas y museos, escondido en grietas y rendijas. En la naturaleza se refugia bajo piedras, hojas muertas o cortezas, y también vive en nidos de hormigas y termitas. Necesita lugares oscuros y muy húmedos, con entre 70 % y 95 % de humedad. Es nocturno, asustadizo y corre muy rápido cuando lo molestan, por eso rara vez se ve; si aparece uno en la casa, probablemente hay otros. Come alimentos ricos en almidón o proteínas: papel, madera, azúcar, telas, cereales secos, carne, insectos muertos e incluso otros pescaditos de plata, además del pegamento del papel mural y de las encuadernaciones de los libros. No pica ni transmite enfermedades, aunque puede dañar libros, papeles y ropa. Puede pasar muchísimo tiempo sin comer: se registró uno que sobrevivió 307 días sin alimento. En el ambiente cumple un papel de descomponedor de materia orgánica, y es presa de arañas, ciempiés y tijeretas; sus escamas se desprenden con facilidad, lo que le permite escapar cuando lo atrapan.

Se reproduce durante todo el año. El cortejo puede durar media hora: la pareja se toca con las antenas y hace vibrar antenas, abdomen y cola, y el macho deja un paquete de esperma sobre unos hilos de seda que la hembra recoge. Ella pone grupos de 2 a 20 huevos en grietas, y puede poner varios en un mismo día; los huevos miden cerca de 1 mm, son blancos y blandos al principio y se vuelven amarillos y duros en pocas horas. Con calor eclosionan en unos 20 días, pero bajo los 10 °C pueden esperar hasta 60 días. Las crías nacen parecidas a los adultos, sin metamorfosis, y obtienen su brillo plateado alrededor de su tercera muda. Puede tardar desde pocas semanas hasta dos años en madurar, según el frío y la humedad. A diferencia de casi todos los insectos, sigue mudando de piel después de adulto, hasta unas 40 veces en su vida, y si pierde sus antenas o los filamentos de la cola puede regenerarlos. Vive normalmente de 2 a 8 años.